– Что здесь забыли преторианцы? – хмурясь, спросил скорее сам себя, чем толстяка Ван Лей.

– Ищут кого-то. И вчера приходили. Их тут несколько мелких отрядов, – пояснил старик с трубкой, он вышел из таверны, заслышав приближение всадников.

Лей обреченно вздохнул. Сбежать времени не было. А если преторианцы ищут Александра, то скрыться не выйдет. Ван Лей стоял на месте и напряженно думал, пытаясь сообразить, как выпутаться из сложившейся ситуации.

«Понадеяться на Асуру? Нет. Если бы он мог, то давно переместил бы нас. Что же делать?»

Преторианцы тем временем подъехали к таверне. Клавдий Максимус, красивый мужчина тридцати пяти лет, прорвавшийся всего месяц назад на этап Святого, спрыгнул с коня и направился к хозяину заведения. Он давно заприметил повозку, которой вчера здесь не было, но она не привлекала его внимание, пока не показался молодой человек восточной внешности. Взгляд его выражал явную настороженность и внушил определенные подозрения Клавдию.

– Господин Максимус, приветствую Вас, – почтительно поклонился толстяк.

– Ты все приготовил? – спросил Клавдий, не отрывая своего взгляда от повозки.

– Да, да.

– Хорошо, – улыбнулся Клавдий, затем кивком головы указал на Ван Лея, – а это новый постоялец?

– Если Вы думаете, что он будет мешать… – начал было толстяк.

– А почему он должен мне мешать? – прервал его Клавдий, подняв руку.

– У него ранен друг, и я подумал…

– Ранен друг? – заинтересовался Клавдий, переводя взгляд на Лея.

– Да, он в этой телеге.

Клавдий шагнул к телеге, чтобы проверить ее, но на его пути встал Ван Лей.

– Мешаешь мне? – искреннее удивился Клавдий.

– Я бы не хотел, чтобы моего друга видели в таком отвратительном состоянии благородные глаза господина, – почтительно проговорил Лей, – болезнь обезобразила его.

– Я многое повидал за свою жизнь, – усмехнулся Клавдий, – дай мне взглянуть, может я смогу помочь ему. У меня с собой есть несколько целебных пилюль.

– Никакая пилюля не сможет исцелить его, – покачал головой Лей.

– А ты великий целитель? – нахмурился Клавдий. – Не бойся, даже если он практик конфедератов, я помогу ему.

– В чем дело, господин Максимус? – спросили подошедшие преторианцы.

– Этот плебей ведет себя слишком дерзко? – хмыкнул один из них.

– С чего вы взяли, что он плебей? – раздался вдруг низкий голос со стороны гостиницы. Это был тот курящий трубку оборванец.

– А кто же он? – усмехнулся один из преторианцев.

– Понятия не имею, – пожал плечами старик, – но не стоит судить по внешности. Я уже слышал истории, где такие вот плебеи карали высокомерных патрициев.

– Какая разница, кто он? – начал раздражаться Клавдий, он сделал шаг к повозке. – Дай мне взглянуть на своего друга, я хочу помочь ему, а не навредить.

Один из преторианцев оттолкнул Лея, и Клавдий подошел к телеге. В ней лежал человек, накрытый покрывалом. Он сдернул его и увидел спящего Александра, красивое лицо которого не имело никаких изъянов, свидетельствовавших о болезни. Клавдий замер, заметив его алые волосы. Другие преторианцы, увидев их, сразу все поняли. Именно так описывали их цель.

– Не может быть… – прошептал Клавдий, он и подумать не мог, что именно ему посчастливиться обнаружить Александра.

– Это же он! – воскликнул один из преторианцев.

– Алый гений! – вторил ему другой.

«Проклятье!» – Лей понял, что их раскрыли. Он метнул в Клавдия склянку с желтой жидкостью, тот рефлекторно схватил ее, и она взорвалась прямо в его руке. Максимуса опалило пламенем, но этот огонь был не способен причинить ему ощутимый вред.

«Святой!» – сделал удручающий вывод Лей.

– Кто ты такой? – спросил мрачный Клавдий, откашливаясь от дыма.

Преторианцы выхватили свои клинки и начали окружать Лея. Ситуация стремительно накалялась.

– Мне придется пытать тебя, если ты не скажешь, – пригрозил Клавдий.

– Не думаю, что ты сможешь удивить меня какими-то пытками, – усмехнулся Ван Лей, вспоминая свое прошлое.

– Крепкий орешек, да? – вздохнул Клавдий. – Что ж, проверим.

– А в чем, собственно говоря, дело? – вновь раздался голос старика в поношенной одежде. Он встал между Леем и Клавдием.

Хозяин таверны благоразумно убежал внутрь здания, как только почувствовал, что пахнет жаренным.

– Тебя это не касается, – махнул рукой Клавдий.