Голди попытался оттащить их магией, и это почти получилось, но тут Пол Новак вытащил из-за пазухи камень, размахнулся и швырнул в нее. Камень врезался Голди в подбородок, и она вскрикнула от боли, едва не упав с метлы.

— Не вмешивайся, дрянь, не то отправишься вслед за ним! — рявкнул он, после чего вытащил бутыль с самодельным фитилем, торчащим из нее. — Мы такими штуками врага в войну поджигали! Уж попасть в тебя я смогу, не промахнусь!

Голди отшатнулась и уставилась на кольцо Калунны.

Птицы на нем пришли в движение: опустились к краю кольца и застыли в изломанных позах, словно подбитые охотником. Их шеи были свернуты, а лапки вскинуты вверх. Буква «Г» на четвертой стороне кольца скрючилась и сложилась в простое изображение человеческого черепа.

Предупреждение было более чем ясным. Пол Новак не шутил и всерьез собирался ее убить, если она продолжит ему мешать.

— Да сделайте же что-нибудь! — затравленно крикнул Руперт Стоун.

— Я не могу! Они убьют меня!

— Вы отвечаете за мою безопасность! Я платил вам за это!

Голди не ответила. Даже с подавленным страхом она прекрасно понимала, что ей не победить толпу подготовленных, хитрых, безжалостных мертвецов. Если Пол Новак попадет в нее бутылью с зажигательной смесью, ей конец. Сгорит она или разобьется, упав с высоты на вспыхнувшей метле, это не будет играть никакой роли. А Опал она отправила прочь, велев охранять детей и Чарли Бэнкса.

Ошибка! Опять роковая ошибка! Ну почему Руперт Стоун не уехал раньше?! Чего ждал?!

Она вновь покосилась на кольцо. Птицы как ни в чем ни бывало «парили», раскинув крылья. Буква «Г» вернулась, а череп исчез.

Пол Новак убрал бутыль и продолжил толкать Руперта Стоуна к болоту, перестав видеть в ней угрозу.

В болото влетел мертвец и, дернувшись пару раз, обмяк. Теперь это было обычное мертвое тело. Джеральд, заметивший это, разбежался и ударом корпуса отправил туда же еще одного мертвеца. Еще два валялись на земле, разорванные на части, с отгрызенными головами и конечностями. Голди вырвало, и она поспешно отвернулась.

Последний из тех, кто сражался с Джеральдом, принялся отступать, не давая загнать себя в болото.

— Пол, давай скорее, — протяжно простонал он.

— Сейчас, — хрипло ответил тот и усилил давление, загоняя Руперта Стоуна в воду.

Голди вдруг поняла, что делать.

— Облейте их болотной водой или закидайте грязью!

— Вы издеваетесь?

— Нет! Она благословлена Калунной, они больше не встанут!

Руперт Стоун, чьи ноги уже начала засасывать трясина, послушался и принялся кидаться грязью. Мертвецы отступили.

— Паршиво. Тут мелко, он не утонет, — процедил один из мертвецов.

— Значит, надо ему помочь, — равнодушно заметил Пол Новак.

А потом отступил от болота на десяток шагов и махнул рукой, приказывая остальным расступиться.

И бросился вперед.

Голди закричала, понимая, что сейчас произойдет.

Пол Новак прыгнул у самой кромки воды и рухнул, сшибая Руперта Стоуна с ног. Тот забился и свалил его с себя, но заметно погрузился в трясину. Тело Пола Новака дернулось и застыло. А потом разбегаться и прыгать, топя своими телами несчастного Руперта Стоуна, взялись все остальные.

— Помогите! Господи, спаси меня! Безымянный бог, не оставь на погибель! — испуганно закричал Руперт Стоун, барахтаясь в воде и тине. — Защити от зла, помоги, не дай мне умереть!

Голди колдовством подхватила его и попыталась вытянуть из болота, но тут ей в висок прилетел еще один камень, сшибая с метлы. Тощий мертвец принялся швыряться ими, мешая ей колдовать. Страховочные чары не дали ей упасть, но боль ослепила и вызвала приступ головокружения. Голди болталась под метлой, как марионетка на ниточках, и ничего не могла сделать. Джеральд зарычал и бросился к ним, но последний мертвец набросил на него сеть, тормозя и не давая помешать расправе. Когда Голди оклемалась и кое-как вскарабкалась на метлу, все было кончено. В болоте высилась груда тел, медленно погружавшихся в трясину.

Мертвец, бьющийся с Джеральдом, вдруг обмяк и коротко бросил:

— Все. Отомстили. Кровь за кровь, Закария.

После чего сделал пару неуверенных шагов к болоту и рухнул возле него.

Над болотом воцарилась тишина.

***

Голди трясло так, что ее зубы стучали о край рюмки с виски, налитым ей Чарли Бэнксом. Голова раскалывалась от боли, и на ней зрела шишка, а то и не одна. Шанс и Опал терлись об ее ноги и сочувственно мурчали. Джеральд, обработав свои раны, бегло осмотрел ее и подытожил: