– Кто избил тебя, Гарри?

– Точно не знаю. Я его не видел. Было темно, и он напал на меня сзади, сбил меня с ног. Затем, как говорит доктор, он ногами бил меня по лицу.

– Молодец парень. Это был Мартель?

– Да. Это произошло там, у него. Я ошивался около его дома. Ветер так шумел, что я не слышал, как он подошел сзади.
– Его пальцы шарили по простыне, покрывавшей его тело.
– Он, должно быть, меня здорово отделал. У меня каждая косточка болит.

– Ты еще побывал и в автомобильной аварии.

– Как так?

– Мартель засунул тебя в багажник твоей машины и поставил ее на набережной. Какие-то пьяницы украли ее и разбили.

Он застонал.

– Это не моя машина. Моя старая отказала, и я занял "кадиллак" на стоянке. Ни страховки и вообще ничего. Она совсем разбита?

– Ремонту не подлежит.

– Хочу тебе сказать. Еще кое-что надвигается.
– Он молчал около минуты, уставившись в небо.
– Я думал о себе сегодня. Могу поспорить нет, спорить не буду, просто скажу: я самый большой неудачник к западу от Миссисипи. Я даже не заслуживаю, чтобы жить.

– Этого все заслуживают.

– Хорошо тебе это говорить. Между прочим, они сказали мне, что мистер Арчер заплатил деньги за эту палату. Это ты сделал?

– За двадцать долларов.

– Большое спасибо. Ты настоящий парень.

– Забудь. Мне платят.

Но его это тронуло.

– Я полагаю, я удачлив, прежде всего, я живой. Затем моя жена навестила меня, получилось, будто у меня есть дом.

– Китти все еще в городе?

– Сомневаюсь. Она сказала, что уедет.
– Его голова лежала на подушке без движения.
– Я не знал, что вы знакомы.

– Мы беседовали вчера. Она красивая женщина.

– Мне ли не знать. Когда я ее потерял, это было равносильно тому, что я потерял и луну, и звезды, парень.

– Это Кетчел увел ее у тебя?

– Ты его тоже знаешь?
– произнес он после молчания.

– Я знаю кое-что о нем. То, что знаю, мне не нравится.

– Чем больше узнаешь о Кетчеле, тем меньше он нравится, - сказал он.
– Самая большая глупость в моей жизни - это то, что я попался на его крючок. Из-за этого я потерял Китти.

– Каким образом?

– Я картежник, игрок, - сказал он.
– Не знаю почему, но я им являюсь. Я люблю игру. Я чувствую, что я живу. Я, должно быть, ненормальный. Казалось, он смотрит в дыру.
– И вот в одно жар-кое утро я вышел из клуба "Скорпион" на улицу Фремонт без всего: без жены, без денег. Как тебе это нравится? Я проиграл жену в карты - в крап. Она почувствовала такое отвращение ко мне, что ушла с ним.

– С Кетчелом?

Гарри лежал и смотрел на свою шляпу на шкафу.

– Его настоящее имя Лео Спилмен. Кетчел - этим именем он пользуется. Это его старое имя, когда он был боксером. Кайо Кетчел - он называл себя. Он был вполне приличный тяжеловес до того, как посвятил себя полностью рэкету.

– А каким рэкетом он занимается?

– Назови любой, и он в нем имеет долю, или раньше имел. Он начал с игровых автоматов на Среднем Востоке и оброс жиром на армейских базарах. Можно сказать, что он и до сих пор занимается игровыми автоматами. Он главный владелец клуба "Скорпион" в Вегасе.

– Странно, я никогда не слышал его имени.

– Он тайный владелец, кажется, так они это зовут. Он научился не трепать свое имя и разъезжает под именем Кетчел. Лео Спилмен - отдает плохим душком. Сейчас, конечно, он наполовину в отставке. Я не видел его много лет.

– Как ты заполучил его шляпу?

– Ее дала мне Китти, когда приходила на прошлой неделе ко мне. Лео значительно крупнее меня, но размер головы у нас тот же. А мне нужна была шляпа, чтобы выглядеть прилично в Монтевисте.

– Где можно найти Лео?

– Думаю, в клубе "Скорпион". У него там был двойной номер рядом с офисом. Я знаю, у него и Китти имелось убежище где-то в Южной Калифорнии, но она даже намеком не показывала где.

– А как насчет его скотоводческого ранчо?

– Он продал его давным-давно. Китти не нравилось, что он занимается клеймением телят.

– Ты не терял ее из виду, так получается?

– Не совсем. Но я встречался с нейц все годы. Когда она попадает в тяжелое положение или действительно нуждается в помощи, она возвращается к старому Гарри.
– Он поднял голову на несколько дюймов от подушки и посмотрел на меня.
– Я вступаю на равные с тобой, Арчер, и знаешь почему? Мне нужен союзник, партнер.