– На фото ты был с невестой, – с горечью продолжила она. – Незадолго до свадьбы ты опять появляешься в моей жизни и предлагаешь пойти на свидание, хотя никогда раньше не отрицал, что женишься. У тебя на душе кошки не скребут? Допустим, я приду на свидание, ты получишь желаемое, но ничего не изменится…

В ее словах была доля правды.

– Конечно, мы еще не так хорошо знаем друг друга. Зато я узнал твое тело даже лучше, чем надеялся, – озвучил я вслух затаенные мысли, запоздало сообразив, что несу.

– Дурак! – рассмеялась она и плеснула водой мне в лицо.

– Доверие нужно заслужить, я понимаю. И я хочу заслужить его, Айуми.

Воцарилась тишина. С колотящимся сердцем я ждал ее ответа. В конце концов, она права, мне следует набраться терпения, если я намерен попробовать начать все с чистого листа.

Неожиданно Айуми прервала мои размышления.

– Я не смогу пойти с тобой на свидание, – прошептала она.

– Почему?

– Я целую неделю отдыхала, теперь мне нужно работать. Запланировано много встреч с клиентами. Дни будут очень загруженными, возможно, как и в следующем месяце.

– Полагаю, мы что-нибудь придумаем, – сказал я, обнимая ее за талию. – Я переговорю с окасан.

Мы уже засиделись в фурако, и я решил, что Айуми пора спать. Отдав девушке спрятанную одежду, я собирался поехать домой, решив, что не потревожу родителей поздним визитом.

Но вдруг Айуми предложила свой вариант:

– Хочешь остаться у меня?

– Это неправильно, мужчины никогда не ночуют в окия, – напомнил я.

Айуми улыбнулась и покачала головой. Вероятно, она просто хотела раззадорить мою фантазию.

Вода с ее волос капала на пол, оставляя крохотные лужицы. Щеки Айуми стали нежно-розовыми, как недозревшие вишни. Я вспомнил тот день в окия в Токио, когда стал свидетелем первых неловких шагов Айуми на окобо.

Уверен, девушка уже неплохо освоила неудобную традиционную обувь.

Я сократил расстояние между нами и приподнял ее подбородок.

– Нарядись завтра к полудню в самое красивое кимоно. А я приготовлю для тебя сюрприз.

– И какой же? – недоуменно спросила она, вытирая волосы махровым полотенцем. – Я не люблю неожиданности и сюрпризы.

– То есть мое внезапное появление тебе не понравилось?

– Ну-у… – пробормотала она, прикусывая нижнюю губу. – Частично это не было сюрпризом. Макото не упускал возможности пожаловаться мне на твою настырность. Но ведь говорят, кто ищет – тот всегда найдет.

Я посмотрел Айуми в лицо. В ее глазах теплилась надежда, и я позволил себе уповать на то, что не придумал невидимую связь между нами.

Куда бы я ни шел и что бы ни делал, я желал только одного: чтобы Айуми была рядом.

Ночь выдалась многообещающей. У меня не имелось причин всем сердцем доверять этому мужчине, но захотелось попробовать. Меня давно преследуют неудачи, и если снова не повезет, я просто продолжу свой путь без Такуми.

Работа помогала мне забыться и идти к поставленной цели, кроме того, не каждый человек выбирает своей стезей служение искусству. Хотя я и сама не знала, долго ли это продлится в моем случае.

Девочки снова попытались привести в порядок кимоно, испачканное кровью. Удивительно, но в конце концов они справились: сейчас уже ничего не напоминало о том ужасном дне, когда меня гнусно и жестоко подставил отец Такуми.

Но даже если я включала на секунду девичьи мечты, предполагая, что действительно нравлюсь Такуми, я понимала: ему рано или поздно придется делать выбор между девушкой-полукровкой и семьей.

Отогнав бесполезные мысли, я бросила взгляд на свои наряды.

В окия в Осаке у меня не было кимоно, а их приобретение требовало определенных вложений. Отец Такуми подарил мне сразу три, но с условием, что выручка в тридцать процентов с каждого вечера в чайном домике будет уходить в их уплату.

Однажды я прикинула, сколько приблизительно нужно работать, чтобы выкупить кимоно. Сумма получилась немаленькая.

Я помнила о договоре, который заключила с отцом Такуми, и не собиралась его нарушать. Сегодняшняя прогулка будет не отдыхом, а работой.

Окасан сидела в своем кабинете. Матушка курила и перебирала бумаги. Она была очень строгой женщиной, имела авторитет, я не боялась ее, но относилась с уважением.

Получив разрешение сесть, я спросила:

– Пожалуй, вам уже известно, что Такуми-сан решил навестить учениц в окия?