Солнце близилось к закату, и воздух принялся потихоньку остывать. На огороды стали выходить женщины, продолжать брошенную на солнцепёке прополку. Двое мужчин в возрасте вернулись к постройке курятника в чьём-то дворе. Детвора небольшой группой пронеслась по улице и скрылись за большими воротами центральной части села. Туда и направлялся неспешным шагом дознаватель.

— Смотри, пошёл опять, — не отрываясь от работы, кивнул на паренька один плотник. — Всё занятие себе ищет.

— Ты вот чего привязался к иностранцу? — ответил другой. — Делаешь курятник, так и делай. А он вот государственный деятель, у него работа такая. Ходить всё узнавать.

— А чего тут узнавать-то ещё?! — выпрямился тот. — Кто тут у нас скрывает разве чего?! Всё на виду же. Надо Олегу сказать, чтобы выпроваживал этого с первой же вертушкой. Пусть хоть в кузове летит, смерть его не берёт, говорят. Так и долетит, не испортится.

— Да чего он тебе дался-то? Мешает, что ли? Он даже жрать не просит, вроде как, — начал раздражаться второй плотник. — Давай опору лучше держи, а то до ночи так с одной стенкой возиться будешь.

За воротами дознавателю попались три молодые девушки, которые шли каждая по своим делам и зацепились о чём-то языками. Он уже знал их всех и потому, поприветствовав их джентельменским кивком, поспешил обойти эту встречу.

— Сергуня, — всё-таки окликнула его одна из них, что понаглее. — А ты чего к нам не заходишь больше? Обидели чем? Не понравилось может чего?

— Зачем? — из вежливости остановился тот.

— Ну поговорим, о том, о сём, — девушка всем видом пыталась соблазнить парня. — Я ещё не всё тебе рассказала.

— Всё, что мне нужно, я узнал.

— А вот и не всё, — лукаво заулыбалась она. — Не всё рассказала, не всё показала. Приходи.

— Ну так удиви меня сейчас.

— Приходи ко мне, — добавляя интригующий фон, подмигнула соблазнительница.

— Хорошо, — резко поддался тот. — Пойдем, у меня есть несколько минут для тебя.

— Ишь ты, быстрый какой! Не хватит тебе времени такого. Приходи вечером, как солнце зайдёт, я как раз все дела переделаю, да и ты спешить не будешь.

— Понятно. Я подумаю. До встречи, — он бесцеремонно развернулся и направился в центр.

— Слушай, Маринка, да нафиг он тебе? — дождавшись, когда дознаватель отойдёт подальше, тихонько спросила подруга. — Чёрствый он какой-то, холодный. Жабёнок и тот теплее будет. За твоим подолом вон сколько наших бегают, мой вон косится даже.

— Ну нет. Я хочу его сломать, — уперев руки в пояс, ответила та. — Вот никого так не хочу, как его.

— Ну и дура, — вставила третья. — Он сегодня или завтра улетит, да и не вспомнит тебя даже.

— А вот и хорошо, — усмехнулась Марина. — И проблем нет, и трофей какой в коллекцию.

— Ой, дура! — отмахнулась вторая. — Доиграешься. Сама трофеем станешь у всех.

— Да по-любому он хочет! — уже не слыша остальных, Марина азартно проигрывала в своей голове варианты предстоящих событий. — Ну не может зрелый молодой красавец-парень столь долго обходиться без женской ласки. Нет-нет. Сегодня он точно будет моим трофеем!

***

Впервые в этом поселении Серый был приглашён на собрание общины в качестве решающего члена совета. Он не любил долго находиться в центре внимания, и потому изначально занял такое место в комнате, где взоры остальных участников смогут остановиться случайно. Собравшихся было не более десятка, поэтому довоенный торговый зал сельского универсама позволял присутствующим располагаться для беседы на комфортном расстоянии друг от друга. Полдень уже давно прошёл, но знойный день всё равно заставлял большинство окон быть занавешенными. Он только сейчас обратил внимание на то, как сам сильно погрузился в смысл речи женщины, которой дали слово.

— Ну вот это примерно всё, что я могу вам рассказать, — Тетёрка, заканчивая свою речь, стоя упёрлась ягодицами на спинку своего стула, слегка наклонив к себе. — Там далеко на юге сохранился скот и много работающей техники.

— То есть, ты хочешь сказать, что это всё мы сможем обменять на что-то? — старый библиотекарь Сергеич поспешил первым задать разумный вопрос. — Чем с ними торговаться?

— Я не знаю, — ответила она. — Но наше Правление стало с ними торговать.

— Значит и мы сможем, — глава поселения решил перейти на следующий уровень решения вопроса. — Мы должны организовать торговую экспедицию до южных людей. Сергеич, ты сообразил, где обитают эти люди? Мы когда будем готовы туда отправить отряд?

— Олег, туда долго добираться, и обратно ещё. Как бы годом не обошлось, и то, если ласков путь будет.

— Старых дорог много осталось, — Тетёрка отпустила стул. — У вас остались довоенные карты? Там я путь накидаю примерный.

— Хорошо. Это вы значит потом разберётесь, — Бурый, стараясь сейчас решать только ключевые вопросы, перешёл к следующему. — Как вы считаете, мужики, нам стоит пройти через Столицу, или напрямки до Южан сразу?

— Да нахер она всралась, эта столица?! — возмутился Денис и, указывая на выжившую гостью, продолжил. — Она же говорит, что сейчас там вообще бардак может статься. Сгинет отряд за зря.