— Что значит «у нас неприятности»? — спросил я с недоверием, глядя на ведьму. — У меня есть одно пускай и запутанное дело, но его точно нельзя назвать неприятностями. О состоянии принца я просто не имел права говорить, это была государственная тайна.

Ведьма рассмеялась, медленно поднялась с постели и прошлась, демонстрируя мне свой высокий разрез — она что, пытается меня соблазнить?

Это мысль была настолько смешной и нелепой, что я тут же поспешил выбросить ее из своей головы. Она знает о том, что я знаю, кто она такая и что собой представляет, не знаю, насколько нужно быть обделенным женским вниманием для того, чтобы купиться на это.

Разумеется, я никогда не скажу ничего подобного вслух, мне все же дорога моя жизнь, а ведьмы известны своей мстительностью.

— Мне прекрасно известна ситуация с принцем, — заметила ведьма и с улыбкой крокодила кончиками пальцев потушила одну из свечей.

А вот это уже было очень и очень плохо, это могло означать только одно, что кто-то из моих приближенных сливает секретную информацию ведьмам. Перевешаю всех дармоедов.

— Не понимаю, о чем ты, но с удовольствием послушаю, чего именно ты хочешь и зачем позволила себе влезть в мою спальню, — отрезал я, меня начала не мало раздражать вся эта ситуация. У меня нет времени ходить вокруг да около, у меня еще дело не расследовано и, скорее всего, именно сейчас полуистерический король, пред которым придется отчитываться.

— Фи, как некрасиво! А где же вся твоя хваленая галантность? — насмешливо поинтересовалась ведьма, а я начал буквально закипать.

— Галантность еще вчера кончилась, всю разобрали, так что либо ты говоришь, что именно тебе нужно, либо проваливаешь, — отрезал я. Лицо ведьмы дёрнулось, выдавая, что у меня получилось ее задеть, старуха явно не привыкла, чтобы с ней заговаривали в таком тоне, но это, как говорится, не моя проблема, в мой дом она влезла сама.

— Мне нужен полный доступ к делу, — отрезала ведьма и, наконец, посмотрела мне прямо в глаза, вся притворная игривость слетела с нее, как шелуха, передо мной стоял жестокий и требовательный противник, который был готов пойти по головам для достижения собственных целей, — в идеале я хочу, чтобы одна из моих доверенных ведьм помогала тебе расследовать это дело.

— Нет, — отрезал я, еще чего не хватало, ведьма в тайной канцелярии, давайте тогда еще дракона или эльфа туда же поищем для компании, а что такого?

— Оливер, кажется, ты не понял, это была не просьба, — по лицу ведьмы пробежала тень, а я понял, что дело начинает дурно пахнуть. Впрочем, мне это не впервой, жаль только, если в доме снова придется делать ремонт. Дорого и тягомотно.

— А я, кажется, уже сказал “нет” и своего мнения менять не собираюсь, — отрезал я, — или же ты собралась мне угрожать в моем собственном доме?

Теперь уже и мое лицо было далеко от приветливого.

— Ты об этом еще жестоко пожалеешь, — выплюнула мне в лицо глава ковена и схлопнулась, словно исчезнув в никуда, а в моей комнате снова появился и свет, и звуки, а я грязно ругнулся. За окном уже было даже не утро, а день, а значит, я проспал буквально непозволительно долго.

Именно поэтому собирался я очень торопливо. Нет, понятно, что у главы тайной канцелярии нет как такового распорядка дня и точного времени, когда надо являться на службу. Мой рабочий день, скорее, был ненормированным или, как его называла моя теперь уже бывшая невеста, бесконечным. От одного воспоминания о том, что я, несмотря на все старания, вновь оказался холостяком, и без того далекое от прекрасного настроение испортилось еще больше.

Несмотря на свою репутацию грозного и неприступного, я тем не менее оставался все еще вполне обычным мужчиной со свойственными мне, как любому представителю сильного пола, жаждой получать любовь и заботу. Да, я появлялся дома не так уж и часто, но мне все равно хотелось, чтобы меня там ждали и старая экономка была не в счет, хотя она прекрасно справлялась со всем хозяйством. Мне хотелось, чтобы кто-то улыбался мне рано утром и обнимал ночью перед сном. Ну и детишки, конечно, тоже бы не помешали, но в этой своей мечте я бы не признался, даже если бы меня сейчас начали пытать.

Судя по тому, как долго я спал, завтрак мне совсем не грозил, но это не проблема, если что я запросто смогу перехватить что-то во дворце, гораздо сильнее меня беспокоила потенциальная встреча с экономкой.

Вчера мне повезло, но надеяться на то, что судьба будет меня все также беречь, было попросту глупо.

И я оказался прав.

— И что ты сделал с бедной девочкой, что она сбежала со свадьбы? — поинтересовался грозный голос, стоило мне только тихонько приоткрыть дверь из своей спальни для того, чтобы тихо и незаметно выскользнуть.

О, Верховный! Вот скажи ты ей, что самолично рассказываешь обо всем, что происходит в мире? Нет, я не с претензией, мне просто искренне интересно, как так выходит, что экономка главы тайной канцелярии знает ничуть не меньше, а иногда мне, кажется, что даже и больше, чем он сам.

— Я ничего не сделал, меня вызвал король, а как тебе известно, прямые приказы Его Величества не оспаривают, — заявил я с самым грозным видом.

— Вот только не надо рассказывать мне про прямые приказы этого маразматика! Он, значит, что-то там захотел, а ты, дурак эдакий, тут же поспешил сбежать, я правильно понимаю? — экономка явно была настроена на выяснение отношений, но я уже выяснял все, что можно, с главой ковена, так что второй дамы до завтрака я просто не переживу.