Осколки камней царапали кожу, пыль засыпала глаза и уши, земля под ногами тряслась. Адреналин поступал в кровь такими огромными дозами, что сердце билось с неимоверной частотой. Балдер стрелял и попадал, но эраки как будто не чувствовали пуль. Корабль, сбросивший десант, несколько мгновений висел над полем брани, затем развернулся и с тихим шипением полетел к судну. Балдер не мог не увидеть этого. Долю секунды он смотрел вслед кораблю, но и этого хватило чтоб совершить ошибку. Нога наступила на высокий и большой камень, глаза следили за улетающим кораблем, а выстрел эрака пришелся в тот самый камень. Глыба разлетелась на куски. Несколько осколков убило двух эраков, третьего ранило в ногу и задело человека. Истекающего кровью его отшвырнуло назад.

Маркор издал громкий звук и тяга остановилась. Столб воды сошел на нет и начался отсчет. Лейтенант смотрел на нависающую над ним машину с неутоленной ненавистью, глаза его стали еще более блеклыми, дыхание резко вырывалось сквозь крепко сжатые зубы. Прошло два, может быть три мгновения, Лейтенант достал из кармана взрыватель, поднял палец над кнопкой, улыбнулся и закрыл глаза. Улыбка его не была доброй, а лицо потемнело. И он не видел, что совсем рядом был корабль эраков. Но он не видел и другого.

Арчи нащупал в кармане плоский предмет. С радостью обнаружил незамеченную пластину взрывчатки. Острый ум тут же породил план. Достал из нагрудного кармана гранату, вмял ее в си-четыре, выдернул чеку и бросил вперед. Снаряд погрузился на метр, а может и больше и прогремел взрыв. Вкупе с волнами, которые все возрастали, получился отличный трамплин. Арчи бормотал молитвы, когда силой взрыва его подбросило вверх. Он успел увидеть внутреннюю часть Маркора, освещенную красным, затем он накренил гидроцикл в бок и, пролетая над паромом, схватил Лейтенанта за руку и потащил за собой. Все произошло в секунду. Эраки не ожидали такого. Их корабль повернулся вслед дерзким наглецам, но по инерции пролетел вперед еще несколько метров, прежде чем завис над водой. Над ним раздался гул и мощный поток воздуха затянул внутрь громадной машины корабль своей же расы, вместе с пилюлей от жизни.

Еще в воздухе, Арчи закинул удивленного и слегка обескураженного Лейтенанта на пассажирское сиденье и, когда они подняли тучу брызг, опустившись на воду, внимательно посмотрел на него.

— Я не дам тебе умереть.

— Для чего мне жить без них?

— Хотя бы для этого. — Арчи указал глазами на взрыватель. — Взорви их, Алестер.

Палец опустился на кнопку. Маркор затрясло, из отверстия внизу полился желтоватый свет, а по корпусу побежали трещины. Гидроцикл подъехал к берегу. Истекающий кровью, но с блаженной улыбкой на лице, по колено в воде брел Балдер, все еще сжимая пальцами рукоятку своего старенького дробовика. Арчи помог ему забраться на гидроцикл и, бросив последний взгляд на разваливающийся Маркор, ударил по газам. Оставшиеся в живых эраки не препятствовали людям. Вытянувшись в струнку и опустив руки, они смотрели на покрывающуюся пламенем и молниями машину и не верили, не хотели, а может быть и не могли поверить в то, что это было возможно.

Гигантская машина накренилась и взорвалась. Взрыв был оглушительным. Деревья ломало как спички, поднимались огромные волны, а в воздухе растворялся огромный красно-оранжевый круг света.

Пальцы потели. Периодически соскальзывали с рычажка переключателя, но тут же возвращались назад. Карие глаза нетерпеливо смотрели на группу людей, возникающих в проеме. Они заходили в большой зал, словно нарочно неторопливо рассаживаясь в потрепанные ряды кресел. Взгляд опускался на знакомые фигуры. Ответственные за Оранжерею, с испачканными в черноземе коленями, руководители групп по расширению убежища, с покрытыми грязью и пылью лицами. Медицинские работники в белых, точнее когда-то бывших белыми халатах, смотрители продовольственного склада, учителя и воспитатели детского отделения. А так же сам Генерал — представитель военной силы убежища. Он дождался, когда все рассядутся, убедился что опоздавших нет и прикрыл за собой дверь.

— Можете начинать, профессор. — Сказал он, усаживаясь в продавленное кресло.

— Спасибо Генерал. — Пальцы опустили рычаг и комната наполнилась мраком.

В полной темноте собравшиеся услышали шаги, затем щелчок и на секунду прищурились от яркого света, ударившего в глаза. На стене, за спиной Верманда загорелись два огромных экрана. На одном из них была изображена цепочка ДНК, на другом — виртуальная модель тела, очень похожего на человеческое. Некоторые из собравшихся почувствовали, как сердца их невольно замерли, а пальцы собрались в кулак, при виде высокой фигуры с длинными худыми руками и ногами, с костяными выростами на голове.

— Вы неплохо поработали, профессор. — Сказал военный, желая немного разрядить обстановку.

— Спасибо, генерал Брок. — Ответил молодой человек. — Удивительно, что можно собрать из запчастей, которые могут показаться кучей металлолома.

— Что ж, думаю все собравшиеся теперь смогут убедиться, что Вы недаром едите свой хлеб. — Глаза генерала блеснули, он демонстративно потер плечо. — Иначе как объяснить, что вы уже вторую неделю держите три трупа пришельцев в нашей морозильной камере?

— Ага, а то что благодаря ему у тебя есть свежий хлеб и фрукты с овощами, ничего да? — Проворчал один из помощников Верманда, стоящий в стороне. — И что эти камеры, как и Оранжерею, собрал он, пока ты разрабатывал свои «стратегические планы».

Верманд сделал знак молодому человеку и, не обращая внимания на укус военного, повернулся к сидящим в зале.

— Две недели назад, как вы все знаете, были проведены первые боевые испытания собранного нами инфразвукового излучателя — образца инопланетного оружия. Испытания нельзя назвать успешными — гибель трех человек это невосполнимая утрата и мое сердце по-прежнему рядом с близкими и друзьями погибших. — Верманд использовал единственную возможность, чтобы почтить память ребят. Такие как они гибли во множестве, а в условиях постоянного страха за свою жизнь, мало кто уделял внимание тем самым, «Последним Словам». — Бесспорно, это были лучшие представители… смелые, самоотверженные, чистые и благородные. Их подвиг никогда не будет забыт, ибо благодаря им у нас появился маленький шанс. Я говорю не о простом шансе на выживание, — Верманд сделал паузу, не театральную и нарочную. Это была пауза веры, пауза правды. — Я говорю о шансе на победу. Благодаря их усилиям был сбит патрульный корабль эраков и в наших руках оказались три тела. Впервые с начала войны мы смогли изучить и в некоторой степени понять нашего врага.