Распорядитель упал с разбитой головой, но до охранников и так дошло, что уже пора вытаскивать оружие. Они отстранились от толпы невольников, нервно озираясь, взяли под руки начальника, оттащили его в сторону, и загородили собой. Кальдур направился прямо к ним, разминая затёкшие от бессонной ночи плечи и пытаясь расслабить тело перед грядущим испытанием.

— Всех нас убьют за бунт! — прокричал кто-то из заговорщиков сзади. — Или мы убьём их! Чего стоите?

Раздался звон металла о камни. Перед ногами толпы высыпали оружие, с которым в такой ситуации естественно было бы куда спокойнее, но никто не тянулся за ним. Люди не могли пересилить себя после стольких дней и месяцев кошмара и боязни за свою жизнь.

Но и выбора у них никакого не осталось. Просто они ещё не осознали.

Кальдур подошёл полукругом к полукругу охранников. Один из темников рявкнул на него поставленным голосом, так что резануло уши, дёрнул в его сторону мечом, вряд ли хотел пырнуть его, скорее отогнать.

Кальдур не напугался. Схватился за плоскую часть лезвие пальцами, дёрнул на себя и вытащил из строя и меч, и его владельца. Тут же свалил его ударом в висок, подбросил меч в воздух, схватился за рукоять и рубанул в бок второго, пока тот соображал, что происходит. Кальдур отпрыгнул и отвесил оставшимся восьмерым шутливый поклон, словно он был великим фехтовальщиком, только что уделавшим серьёзных соперников на дуэли. Даже не вспотел и теперь вызывал на бой оставшихся.

На самом деле он едва ли вспомнил, как орудовать инструментом, который не являлся частью его доспеха — меч двигался, ощущался и весил совсем по-другому. Но силы и скорости, которые ему давал дар Госпожи, даже без металла наружу, оказалось более чем достаточно, чтобы он выглядит солидно в этом представлении.

Вид крови и понимание того, что охранники тоже уязвимы заставило нескольких невольников поднять оружие с пола и взять его в руки. Они пока не шли вперёд, не кричали и не слушали команды заговорщиков, просто вооружились на всякий случай, толком не понимая, что будет дальше. И их пример был заразителен. Куда проще ожидать того, что будет дальше, когда у тебя в руках что-то тяжёлое и острое, и есть чем это самое "дальше" встретить.

Тем временем Розари уже разжилась оружием у тех, кто не успел подняться с земли, взяла сразу два клинка и в своём стиле врубилась в другой отряд охраны побольше, откуда уже разносился звон металла и крики раненных. Даже без своего доспеха она была устрашающей фурией, и от её напора целая десятка мужчин дрогнула и рассыпалась на кучки поменьше.

— Я — Избранный Госпожи! — рявкнул Кальдур так, что многие вздрогнули. — Я был послан сюда, чтобы освободить вас и чтобы вы не стали кормом для Того, кто обитает во Мраке! Но ваша свобода в ваших руках и только вы можете взять её! Кто со мной, тот победит! За Госпожу!

Кальдур демонстративно отвел меч в сторону от себя, отдавая военных салют, и призвал доспех. Не полностью. Чтобы не испугать людей и не задушить разгоравшееся пламя своей кошмарной наружностью, он покрыл себя тонким и едва видимыми металлическими нитями, чтобы усилить себя и показать, что он действительно тот за кого себя выдаёт.

Снова ринулся в атаку, и в считанные мгновения раскидал оставшихся восьмерых. Заговорщики уже давно щемили остатки охраны по всей пещере, и побеждали явно и неотвратимо. И наконец, в этом хаосе и шуме, толпа очнулась и в ней родился первый боевой клич.

***

— Чего там разорались внизу?!

Грозный и злобный выкрик ждавшего их наверху "положенца" тут же сменился дрожащими губами и жалобным взглядом. Покрытая кровью толпа с оружием наперевес поднялась на него из темноты, так же в тишине обошла, задев плечами, а тот опустил голову и всем своим видом показывал, что молится и желает провалится под землю.

Этот жалкий человечишка свои предательством явно заслужил смерть или хотя бы побивание камнями, но сейчас было не до него. В первую очередь нужно было разобраться с охраной, и настоящий бой был только впереди. Внизу было всего сотня солдат, а наверху их было раз в пять больше. У них были доспехи, военная выручка, ресурсы и возможное подкрепление. Бунтующие могли противопоставить им свои злость, страх, заострённые камни и палки...

И численное преимущество. И пару Избранных.

Очень неплохо для успеха этой миссии, но всё-таки недостаточно, чтобы хранить излишнюю самоуверенность и рисковать. О лёгкой победе говорить было слишком рано, слишком ещё сочились раны от прежних неудач, но с каждым шагом приемуществ у них становилось всё больше. В этом месте скорее всего служили самые бесполезные и провинившиеся темники, иначе объяснить столь вопиющее отсутствие дисциплины и даже желания сражаться за свою жизнь Кальдур просто не мог. Из сражавшихся внизу достойной смертью в бою умерло не больше трети. Остальные сдались в плен по большей части не получив даже лёгких ран. К удивлению Кальдура, заговорщики не дали разразиться бойне, быстро обозначили тех, кто отдаёт приказы в восстании, и объявили темников пленниками и заложниками.

Следующими, кто им встретился, был пост охраны из ещё одной десятки. Шестеро играли в карты за большим круглым столом в углу прохода и не стеснялись прикладываться к бутылкам уже с утра, четверо слонялись из стороны в сторону, изо всех сил изображая работу.

Только один их них оказал сопротивление. Молниеносно выхватил откуда-то арбалет и разрядил его в человека, который шёл рядом с Кальдуром. Стрела летела так быстро, что даже Кальдуру не хватило реакции перехватить её. Его товарищ умер на месте, а остальные даже не сбавили шагу, просто переступали его, будто бы так и было нужно. Выстреливший темник был убит тут же, но не толпой, а какой-то девчушкой из числа пленников, прислуживающей прямо там, на посту. Она схватила со стола нож, подлетела к стрелку и со злобным криком полоснула по горлу.