– Не волнуйся, – она поднялась с диванчика и расправила плечи, принимая поистине королевскую позу. – Иди, Илена, нам поговорить нужно.

– Я переодеться хотела…

– В следующий раз, – отрезала Ара Аргана и указала на дверь.

Пришлось повиноваться. Ох, скандал будет нешуточный.

Я выскользнула за дверь и выдохнула. Учудили отец и сын, ничего не скажешь. Ладно, зато у меня свободная минутка образовалась, пойду искать Хлора. Должен же он где-то найтись?

К нему не пошла, зато у всех встреченных слуг спрашивала, не видели ли они придворного мага. Ответ «нет» все повторялся и повторялся, пока одна румяная женщине, вытерев руки о передник, не сообщила, что только что видела его. И я воодушевленная новыми знаниями рванула к библиотеке.

Немного поплутав и запутавшись окончательно, пришла к выводу, что первым делом нужно было спросить, как туда пройти. А то вот так строила из себя самую опытную и умную, а дороги и знала. Нет, в следующий раз поступлю иначе. Хотя… Если сейчас все выйдет, то второй попытки не будет, завтра уже дома на старом диване высплюсь.

– С дороги! – я еле успела отскочить, когда мимо меня пролетел мужчина в темном костюме.

Помнится, в прошлый раз эта скала была украшена получше, не то, что сейчас, сама скромность. Хм, а ведь его Мантар искал, неужели это он так к королю торопится? Ой, а вдруг и Хлор там, а они все ищут невесту пропавшую? И вряд ли тогда мне кто-то поможет, скорее, наоборот, пошлют в далекое пешее.

Но делать-то нечего, в комнату я вернуться не могу, гулять бесцельно – просто глупо, так что придется завершить начатое. И ради развлечения прослежу за вио Армоном, узнаю, куда он так спешит.

Его путь украшали недовольные слуги и придворные, потирающие бока. Это, видимо, те, кто не успел уступить дорогу. Мне пришлось ускорить шаг, потому что я безнадежно отставала, а на одном из разветвлений и вовсе остановилась. Куда идти?

– Носятся тут благородные, под ноги не смотрят. А я что? Нечего было воду расплескивать и карами мне грозить. Сам упал! – ворчание исходило от немолодой женщины, которая тащила пустое ведро.

Она появилась из правого коридора, и я справедливо решила, что в ту сторону мне и надо.

Еще два поворота, и прямо передо мной открылся большой зал с одной лишь дверью, которая была распахнута настежь. И за ней угадывались смутные очертания книжных шкафов. Так вот нежданно-негаданно я и дошла, куда нужно.

Если бы кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, обязательно бы покрутил пальцем у виска. Девушка в помятом и несколько грязном платье крадется в библиотеку…

У входа замерла, заглянула внутрь, но ничего особенного не увидела. Ладно, кричать не буду, мало ли, вдруг здесь такие же правила, как и у нас. Хлора я как-нибудь найду.

И нашла. Только услышала визгливый голосок вио Армоны, который недовольно втолковывал кому-то нечто важное. В пустынном зале мне казалось, что мои шаги и стук сердца разносятся очень далеко, поэтому старалась идти медленно и не дышать.

– Я ведь просил!

От неожиданности я дернулась в сторону и врезалась в стол. Не думала, что в моей тушке столько сил! Стол сдвинулся в сторону, ножки с противным звуком проскрипели по полу, выдавая мое присутствие. В воздухе запахло пылью, будто тут никогда не убирались, и я всколыхнула вековой слой.

Так, таиться смысла нет, поэтому я выдохнула и прокричала:

– Хлор, ты здесь?

Тишина продлилась недолго, раздались шаги, и откуда-то из-за шкафов вышел помятый и недовольный маг. Он оглядел меня, подошел поближе, положил на стол, который я сдвинула, книги, а потом взмахом руки вернул его на место.

– Илена, что тебе здесь нужно? Столько шума наделала, и для чего? – он вновь взял книги, отгородившись ими от меня.

Странно, конечно, но это уже, наверное, моё воображение. Насыщенность жизни событиями просто вымораживает.

–Ты свободен? Я хотела, чтобы ты меня домой отправил. Его величеству сообщили, что невесты начали покидать состязание в добровольно-принудительном порядке. А учитывая, что я и невестой-то быть не желала, лучше решить вопрос до того, как моя очередь подойдет.

– А можешь еще немного подождать? Я небольшое исследование провожу, а как закончу, сразу отправлю тебя домой.

– Один раз ты это уже обещал, – посетовала на жизнь, шаркнула по полу носком туфли, огляделась. – Интересное место? Еще ни разу тут не была.

– Для меня – очень, – прозвучало грубовато.

Я уставилась на белого как снег мага. Подозрения, что все не так, как кажется, уже не плескались на периферии сознания, они активно стучались, требуя выпустить их наружу. А вдруг это он причастен, и сейчас и меня постигнет та же участь?

– Вио Рагада! А если, – я повернула голову в ту сторону и расплылась в приветственной улыбке, хотя могла этого и не делать.

– Здраствуйте, вио Нагу, – поздоровалась с наставником моей хозяйки.