– Мне не в чем признаваться, – я расслабилась.

Девушка в глаза меня не видела, так что и обвинить не сможет!

Кажется, мое облегчение было слишком заметным, потому что Армона сменил тактику.

– Есть и вторая девушка. Ее местоположение не могут определить лучшие маги. Если ее тело найдут, то вам уже никак не отвертеться, даже если виа Долша вас не узнает. Вы целыми днями бродите по дворцу, изучаете его, выведываете тайны людей. Кто вас знает, кто за вас может поручиться? Думаю, никто. А раз так, сколько времени понадобится его величеству, чтобы признать вас виновной? Я даю вам шанс начать новую жизнь прямо сейчас. Признайте вину, и я отпущу вас. Сам прикажу организовать вам домик где-нибудь… Самита подойдет? Глушь, в которой никто вас не найдет.

А в чем-то он прав. Меня никто не знает, спасать и доказывать мою невиновность некому. Надеяться, что Лерон или сам Мантар проявят благородство? Признать себя виновной и выиграть жизнь? Понятия не имею, где находится эта Самита, но живой в лесу все-таки лучше, чем в столице, но мертвой.

Но ведь я ничего не совершала! Я невиновна! Если нужно, могу доказать, предоставить алиби и даже свои мозги для их магов, пусть выясняют, чем я занималась, когда травили невесту. Конечно, в этом случае выяснят, что я вообще из другого мира, но пусть лучше так, чем жить, зная, что тебя все считают преступницей.

– Нет.

– Что вы сказали, эна Илена?

– Я сказала « нет», – произнесла тихо, но твердо. – Брать на себя вину за то, чего не совершала, я не собираюсь.

И вздрогнула, потому что разозленный моим ответом Армона с размаху ударил кулаком по столу. Толстая деревяшка прогнулась, но выдержала. Я отодвинулась, но все равно недалеко, потому что опершийся о столешницу мужчина навис надо мной, грозно хмуря брови.

– Откажешься сейчас, и тебя ничто не спасет, уж поверь мне, – с угрозой пообещал он мне.

Сглотнула, попыталась улыбнуться, чтобы не поддаваться на его уловки. Не я это сделала, значит, у него ничего на меня нет! Жаль невест, но, что греха таить, я с ними лично не знакома, поэтому, хоть и переживаю, но своя шкурка ближе.

Я молчала, все равно смысла отвечать не было никакого. От Армоны исходили одни угрозы, никакого конструктивного диалога не было, так что все было бесполезно. Он никогда не поверит, что с моей стороны никаких преступлений попросту быть не может.

Дверь распахнулась, ударилась о стену, и от этого звука я сильно вздрогнула. Успела заметить, как довольно ухмыльнулся Армона, выпрямляясь, а потом перевела взгляд на того, кто столь шумно ворвался в наш тесный мирок.

– Ваше величество, – поклонился советник, – я почти добился признания, но она упорствует.

– Спасибо за рвение, но дальше я буду вести разговор сам, – глухо сказал Мантар. – Вы свободны.

Армона недовольно поджал губы, бросил на меня быстрый взгляд, но повиновался. Он еще раз поклонился и вышел, оставив нас с королем наедине.

– Илена, это ты сделала? – спросил Тар, как только за его советником с негромким стуком затворилась дверь.

– Я ничего не делала, я с тобой была, когда сказали про девушек, – напомнила ему. – Да и зачем мне это, сам подумай!

– Вот и думаю, – он подошел и занял свободное место за столом, протянул руку и положил ее на мою. – Илена, признайся, что ты об этом знаешь?

– Ничего. Правда, я ничего об этом не знаю, кроме того, что сказал вио Армона – одна девушка пропала, вторая отравлена, но жива. Она… выживет?

– Да, лекари работают. Ее жизни больше ничего не угрожает, – Мантар вздохнул. – Пока мы с тобой гуляли, все это и случилось. На самом деле, виа Долше очень повезло. Она отпустила служанку, чтобы побыть одной, но та, когда уходила, видела, что к ней пришла виа Арила Тосмана. Раньше их уже видели вместе, мое мнение, что девушки успели подружиться, но возможно всякое. Служанка успела уйти, но вспомнила, что не поменяла полотенца, решила, что виа Долша разозлится, когда увидит грязные, поэтому вернулась. Она прошла, все сделала, но удивилась, увидев разбитую вазу в гостиной. Начала убираться и обнаружила виа Долшу на полу, вызвала магов и лекарей, спасла ее этим, но вместе с этим она нашла кое-что еще…

Он замолчал. Я ждала, ждала продолжения, но, так и не дождавшись, спросила сама:

– Что нашла служанка?

Мантар не ответил, убрал руку. Я не знала, чего ждать, и вздрогнула, когда на стол упала… моя брошка. Та самая, что исчезла утром.

– Ой, это же мое…

– Да, Илена, это твое. Я сам отдал ее тебе, именно тебе, поэтому не могу ошибаться. Я просто хочу знать, как эта брошь там оказалась?

– Тар, я не знаю, – мне вдруг стало страшно.

– Не хочешь говорить? – он начал подниматься, но я схватила его за руку, нечаянно смахнув брошку на пол.

– Она исчезла! Утром, когда я встала, ее нигде не было, я перерыла всю комнату, всю мастерскую и решила, что ты ее забрал, чтобы я больше не участвовала в отборе.

Он смотрел на меня, не отрываясь, будто искал ложь в моих глазах. Время шло, а я боялась хоть что-нибудь сказать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Наконец, Мантар вздохнул, расслабился.

– Ты никогда не хотела замуж за моего сына, – улыбнулся он. – Так ведь?

– Не хотела. Он, конечно, милый мальчик, но мне кажется, ему больше подходит… Ара Аргана, – смущенно прошептала, понимая, что мне такого говорить не стоит, тут отбор вроде как полным ходом идет, а не сватовство одной-единственной девушки.