По сравнению с благородными дамами я выглядела истинной замухрышкой, и чем больше мы шли, тем хуже я себя чувствовала. Настроение портилось, на вопросы Тара я отвечала односложно и надеялась, что пытка прекратился как можно быстрее. Нет, мне нравилось гулять, болтать, но я прекрасно понимала, что позорю не только себя, но и Ару, Тара, Лерона и всех, всех, всех.

– Ой! – раздалось совсем рядом.

– Ай! – послышалось из-за кустов слева.

– Что это? – недоуменный мужской возглас справа и тихое потрескивание рвущейся ткани.

 Может, мы бы и не обратили на это внимания, но тут кто-то закричал очень громко и настойчиво:

– Ваше величество, берегитесь! Нападение!

Признаюсь, я не успела толком среагировать. Зато его величество отличился за обоих, только услышал истошный крик, как рванул ко мне и повалил на землю. Весил Мантар немало, и я думала, что окажусь раздавленной, но он умело завис надо мной, удерживая вес на руках.

– Илена? – спросил он встревоженно.

– Я в порядке? А ты? Вроде бы… нападение?

– Ваше величество, ваше величество! – этот настойчивый гражданин уже навис над нами. – Вы пострадали? Стража уже бежит сюда, мы поймаем преступника.

– Все в порядке, – Тар приподнялся и сел рядом со мной, недовольно посмотрел на перепуганного мужчину. – Что случилось?

– По саду прошла волна магических всплесков неизвестного происхождения. А если вспомнить, что сейчас происходит во дворце, какие гости, то, – многозначительно замолчал он.

Да уж, чуть что – будем обвинять гостей! Права была Ме О Ли, наши господа будут на нее сваливать все проблемы! Отлично, так и хочется взять дело в свои руки и устроить им разнос.

Я тоже села, отряхнула и поправила подол платья, вспомнив, что неприлично лежать, когда мужчины смотрят. Конечно, слуга пытался делать вид, что ничего особенного не происходит, король тут вообще один, но получалось у него плохо. То и дело косился на меня, вздыхал тяжело и порой оглядывался, ища, откуда еще могут появиться напасти.

– И что же у нас за гости? – недовольно осведомился Мантар. – Я не припомню среди них никого опасного.

На месте мужчинки я бы поспешила со всем согласиться и ретироваться, но, увы, мозгов ему на это не хватило.

– Ну, как же? – удивился он. – А королева Хеавана?

Некоторые не умеют вовремя остановиться, ничего с этим не поделаешь. Мантар вздохнул, встал на ноги и шумно выдохнул. Злится, но терпит. А, нет, уже не терпит. Его величество король Пауртана как-то странно щелкнул пальцами, не отрывая взгляда от наглеца, и рядом с нами появилась бабочка, которая тут же выбрала себе место для отдыха на плече у слуги. Тот не сразу понял, что произошло, а когда осознал, было уже поздно, она влилась в узор на ткани, оставшись ярким пятном.

– Ваше величество? – промямлил тот, ошарашенно водя рукой по куртке, будто пытаясь смахнуть то, чего уже не было.

– Я не потерплю, чтобы моих гостей оскорбляли и разносили по дворцу слухи, которые не имеют под собой никакой основы.

Прозвучало жестко, но мне было ни капельки не жаль этого зазнайку. Хоть тот и попытался поспорить, открыл рот, но не произнес ни слова. Правильно, не стоит злить короля еще больше.

– Вы свободны, – Мантар махнул рукой, отпуская его, но слуга не двинулся с места. – Что еще?

– Ничего, ваше величество. Я… могу собирать вещи? – спросил, повесив голову.

– Пока нет, но за вашими делами и словами будут пристально наблюдать. Ступайте.

Я все так и сидела на земле, наблюдала, как слуга уходит. Медленно, будто пытаясь осознать, что же такое произошло.

– Я поступил неправильно? – с улыбкой спросил у меня Мантар и подал руку, предлагая мне, наконец, подняться на ноги.

– Почему же? – приняла его помощь, еще раз отряхнулась и только потом посмотрела на короля. – Вы остановили распространение слухов. Я бы на вашем месте поступила также. Мне понравилась королева Хеавана. Она, кстати, говорила, что ее снова будут обвинять во всех грехах, но я не очень поняла, почему? – постаралась добавить вопрос в голос.

– Так уж сложилось, – улыбнулся Тар.

– Она что-то натворила?

– Не она, – качнул он головой, снова предложил мне опереться на его руку, и мы двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы из кустов.

Там кто-то активно шелестел, шуршал и, кажется, рвал на себе остатки одежды. Даже не хочу выяснять, что же такое случилось, а то потом будут еще кошмары сниться с полуобнаженными придворными.

– А кто же тогда?

Мантар улыбался, но я уже немного научилась различать его настроение. Всего пара встреч, а мне уже ясно, что сейчас он злится и немного волнуется. Очень надеюсь, что не я тому причиной.