– Разливать напитки должны слуги, – сказала она. – Если принцу нужна служанка, то пусть ищет в другом месте!

Зря она так, остальные не возмущались…

– Эна Илена! Ваша очередь, – провозгласил Сильт, и мне послышалось злорадство в его голосе.

Сразу же появилось желание убежать, но, увы, это невозможно. Раз уж влипла по самые уши, то буду держать марку, делать, что говорят. То есть, пусть они думают, что я тихая и послушная, а на самом деле…

Задрала подбородок, выставила вперед грудь, надеясь, что конфуза не случится, а то совсем плохо будет. Сорочка казенная, надеюсь, не подведет в подходящий момент.

– Эна?

Я величественно оглянулась на того, кто посмел меня притормозить. Слуга протягивал мне шаль, чтобы я могла прикрыть неприличный наряд, который смущал мужчин и дам, портил впечатление от королевского испытания. Спорить и отказываться не стала, мне же лучше.

– Эна Илена, – поторопил Сильт.

Вздохнула, улыбнулась.

Столик и посуда, с которой возилась Аргида, пропали. Зато на их месте появился другой стол – попроще, на колесиках. На нем стояла бутылка с чем-то темно-красным, два бокала и пустая ваза. Складывалось ощущение, что надо мной изощренно издевались, и мне следовало обидеться, но я, честное слово, понятия не имела, на что именно, а спросить не у кого. Ну их, себя мучить – дело неблагодарное.

– Я жду, – напомнил о своем существовании Сильт.

Было ясно, что в мои способности он не верит. А надо бы! И мне, кстати, тоже. Интересно, а что вообще нужно сделать? Пригласить незнакомого мужчину выпить? Интересные у них задания, занимательные…

Подошла к столику, протянула руку к бутылке, но не взяла ее. Когда-то давно был у меня знакомый, который воплями и скандалами, долгими и нудными нравоучениями втолковывал, что девушке некультурно предлагать мужчине выпить. Нет, красавица должна кокетливо намекать о своих желаниях и строить глазки. Но я не осилила эти знания, так и не научилась манипулировать и врать. Возможно, что и сейчас у меня ничего не выйдет, но кто сказал, что нельзя попробовать?

– Сильт, – невинно хлопать ресничками оказалось чрезвычайно сложно, – я не могу.

– Что именно, эна Илена?

– Мне кажется, что я не смогу открыть бутылку.

Стыдно, но хуже уже все равно не будет, репутация – если она у меня, конечно, была – загублена безвозвратно. По дворцу в неглиже бродить – не сказки рассказывать.

Сильт нахмурился и сам взял бутылку, повертел ее в руках, осматривая. Действовал он осторожно, потому что боялся расплескать содержимое.

– Она открыта, – произнес он, словно я была глупой и недалекой.

– Да вы что! – восхитилась и быстро подхватила бокалы, протягивая ему, чтобы он наполнил их. – Я восхищаюсь вашими способностями! А ведь мне показалось, что ее забыли откупорить. Какая досада!

Я стояла перед ним, улыбаясь как дурочка, и до королевского помощника медленно доходило, что он только что сделал. Поставить бутылку обратно – нарушить правила приличия, особенно, если я уже жду, нетерпеливо постукивая пяткой. Сильт поставил меня в глупое положение, а теперь расплачивался за это и ничего не мог поделать. Раз уж принял правила игры – иди до конца!

– Действительно, – сквозь зубы процедил он, наполняя бокалы. У меня подрагивали руки, но я надеялась, что он этого не заметит. – Вам бы следовало быть внимательнее, эна Илена.

– Да-да! Вы совершенно правы! Как только освобожусь, всенепременно займусь этим, – он не успел поставить бутылку на столик, а я уже настойчиво пихала ему бокал с вином. – Я в восторге, что сегодня мы с вами встретились. Именно здесь и сейчас, в это теплое солнечное утро, которое окрашивает мир в чарующие краски…

– Хватит, вы прошли испытание, эна Илена, – прервал он мои излияния.

– Простите? – не сразу поняла.

– Можете идти, вам удалось задурить мне голову, чтобы выполнить задание. Поразительно, я не думал, что у вас хватит мозгов на такое, – говорил Сильт вполголоса, чтобы его никто не слышал. Кроме меня, естественно. – Но теперь я буду за вами приглядывать.

– Вы можете просто исключить меня из числа претенденток, – предложила. – Я не собиралась выигрывать ваш конкурс гостеприимства.

– Невозможно. Все должны пройти от начала пути до самого его конца, – и уже громче: – Эна Илена справилась с заданием!

Недовольные взгляды окунули меня в не самую приятную субстанцию. Хотя о чем это я? Все эти девушки мечтают о принце!

По зале словно пронесся ураган из шепота и шелеста юбок. Конечно, помяни нечистого, и он тут как тут. Я даже в сторону отойти не успела, а принц, появившийся в дверях, жизнерадостно утопил меня в еще большей ненависти, послав воздушный поцелуй. И ладно бы, сделал движение общим, ни к кому не направленным!