Обойдя меня, она открыла двери и вошла первой. На магическом уровне почувствовала, как стены академии окутывают нас подавляющей волной, ощупывая и проверяя. Довольно скоро липкое неприятное ощущение прошло. Видимо, Сальвос уже знает, что мы здесь.

Наверное, здорово быть древним артефактом. Всегда все знаешь, все видишь и предугадываешь. Почти бог — так его все называют. Если бы этот бог еще что-то делал… Хотя, только благодаря своему бездействию, он все еще жив.

Холл привычно переливался завораживающим магическим светом. Между роскошными диванами, обитыми бордовым бархатом, располагались высокие узкие золотистые вазы. Из них к самому потолку тянулись тонкие движущиеся ветви с волшебными листьями различных оттенков фиолетового и красного. Они мерцали, как лесные светлячки, превращая помещение в ожившую сказку.

Из цветущих прямо на стенах крупных синих цветов вылетели феи. Они тихо затрещали, без стеснения нас обсуждая.

Антандра громко фыркнула, невольно вызывая у меня усмешку. Она их не любит. Впрочем, как и они ее.

Зверь и колдунья уверенно юркнули в завешанный темно-красными портьерами проход справа. Я вздохнула и нехотя пошла следом. Похоже, кто-то очень торопился. Жаль. Мне бы хотелось снова посетить столовую и ее эксклюзивный набор левитационной посуды. Ребята из «Летучей кормилицы» любили меня. Особенно, чашка Коди.

Я улыбнулась воспоминаниям. Антандра познакомила меня с ним.

– Ксафан, может ты скажешь, что мы тут делаем? – скучающе протянула, разглядывая бесконечные огромные окна.

В этом крыле кроме них и ковров, больше ничего не было. Это место не для учеников. Как хорошо, что мы уже не они.

Саф странно на меня покосился и напряженно пожал плечами.

– Можешь не верить, но сам не знаю.

Я вспомнила его вытянувшееся от удивления лицо, когда сестра открыла портал, и хмыкнула. Пожалуй, сложно не поверить.

Огромная темная кованая дверь в конце коридора внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней находится путь в подземелье с древним артефактом. Здесь сила Сальвоса ощущалась особенно остро, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Я передернула плечами. В последнее время, любое взаимодействие с чужой магией меня напрягало.

Антандра аккуратно коснулась двери. Та тут же поддалась, впуская нас в темное помещение.

Подземелье АЛИМ от коридоров отличалось немногим. Широкие проходы укрывали уже хорошо знакомые темно-красные ковры с золотистыми полосами по бокам, завешивали того же цвета портьеры и украшали симпатичные бра. Вместо живых волшебных цветов стены были завешаны роскошными полотнами различных удивительно ярких оттенков.

Даже не верится, что с тех пор, как мы вошли сюда впервые, прошло так много лет…

Я покосилась на выражение Антандры и понимающе поджала губы. Синие глаза пылали теплом и горечью. Даже самые приятные воспоминания всегда отдают печалью, ведь ничего не изменит того, что это уже в прошлом.

Возможно, будь в жизни сейчас все в порядке, этот визит не вызвал бы столько грусти. Я вдруг пожалела, что позволила себе согласиться на подобную авантюру. Мне хватает горьких воспоминаний.

Преодолев еще одну дверь мы, наконец, остановились.

Эта комната больше, ярче и уютнее всех в АЛИМ.

Когда-то мне казалось, что это библиотека. Огромные массивные стеллажи, до отказа забитые старинными книгами, раскладные мягкие диванчики, письменные столы и пуфики… Кто же знал, что это рабочее место избранных преподавателей и, по совместительству, совета Сальвоса.

Я прошла к огромному круглому столу ровно посреди помещения и легонько коснулась подушечками пальцем гладкой поверхности.

В груди потяжелело от давления могущественной светлой магии. Я напряглась, чувствуя его приближение… Неважно, друг ты ему или враг — чувствовать его всегда на грани боли.

– Я ждал тебя, Лили… – разлился по телу мягкий успокаивающий голос.

Глава 18

Я медленно обернулась и осторожно взглянула на него исподлобья. Было физически тяжело удержать себя от того, чтобы не поклониться — так сильно он подавлял. Все внутри меня сжалось и пугливо склонило голову, припадая к земле. Даже короли планет никогда не обладали столь впечатляющей мощью.

У нас Сальвосом хорошие отношения, но его сущность все еще вызывает во мне холодную дрожь.

Белесые глаза внимательно меня изучили. В них не было зрачка, но на интуитивном уровне я всегда знала, куда он смотрит. Его внимание так тяжело, что невозможно не почувствовать.

Бледное, сияющее лицо странно исказилось.

– Рада тебя видеть, – сдержанно поздоровалась Антандра.

Артефакт нехотя оторвался от моей хрупкой фигуры и повернулся к ней.

– Взаимно, колдунья.

Губы изогнулись в мягкой приветливой улыбке.

С виду Сальвос походил на очаровательного молодого мальчишку старых времен, когда на Земле по каменным разбитым дорогам ездили повозки с лошадьми, а людьми правили императоры и короли. Просторная белая рубашка с глубоким вырезом на груди и легкие бежевые штаны свободно свисали на высокой поджарой фигуре, а босые ступни мягко ступали по коричневому паркету зала.