— Дальше можешь не продолжать, — оборвал я сестру, посиделки клуба понилюбов останутся покрыты мраком тайны. Навсегда.

Солнце давно зашло за горизонт, но город обдуваемый северными ветрами сиял как никогда. Сотни и тысячи огней освещали улицы, включённых фонарей даже не было видно за бесконечностью мигающих и переливающихся источников света — от гирлянд, вшитых в одежду и до целых палаток с локальным светошоу. Погода, несмотря на упомянутый ветер, была отличная, немного прохладно, но если двигаться, а не стоять на месте, то вполне сносно.

К слову о движении, мы подходили к самому крупному месту празднования Нового Начала — главной площади, или, как её ещё называют, Белой Площади. Да-да, из-за снега. Но сегодня людей на ней было больше чем снежинок, а всяких киосков с развлечениями, наскоро поставленными аттракционами и прочим добром и того больше.

— А теперь мы все сфотографируемся на фоне Ледяного Эльфа, потом отошлю отцу фотографию, как и пару сотен следующих…

— Ну ма-а-ам…

— Ну ма-а-ам…

— Да шучу я, но возле статуи фото будет у всех! — стала серьёзней родительница. — Слышите меня?

— Очень смешная шутка, — сухо констатировал я, оглядывая капельку наушника размером с человека.

— Ага, — так же мрачно поддержала сестра. Пожалуй, ей тоже не очень хотелось тратить на это время.

Вздохнув, мы вместе с поникшей аудио гарнитурой поплелись к скульптуре, а она и правда была неплохой. Высокий парень с длинными ушами, одетый в плащ-пальто с явно выдуманными элементами брони, улыбался и смотрел куда-то за город. Мириады огней отражались на ледяной поверхности, заставляя толпы вокруг ахать и охать. Символ праздника как-никак.

Ради позирования пришлось избавится от куртки. У моего костюма это был единственный минус… Ну кто же виноват, что зимой в одной рубашке не согреться?! Подрагивая от резко ставшего холодным ветра, я приобнял сестру, но та вывернулась и картинно оттолкнувшись от изваяния прыгнула мне на спину.

— Кая! Я тебе не люстра!

— А по-моему, удобно, — смеялась сестра, издевается…

Снова потерев переносицу, я помог начинающей фотомодели устроится у себя на шее. Выдавив улыбку, почему-то подумал, что для неё действительно есть повод. Последнее Новое Начало… Каламбурно. Сестра, конечно, добавляла груза, и не только ответственности, но я лишь хмыкнул на эту мысль. Вокруг ни одного монстра, они попрятались от волн позитивных эмоций, а сегодня праздник, так, может, стоит провести его с удовольствием? В конце концов всем нужно отдыхать от сложных решений, мыслей и прочего. Психика любого нуждается в отдыхе и самый подходящий для это день явился лично.

Я подал сестре отвязанный от пояса меч, и та победоносно подняла его над головой, делая нашего человекоголема ещё выше. Ага, голем из девочки-вампира, парня в одной рубашке посреди мороза, древесного меча из сувенирной лавки и мохнатика на острие. Ну точно бред…

Дух, кстати, и сам был полон энергии, кружился вокруг каждого прохожего, парил над огоньками, танцевал с ледяными фигурами, в общем — веселился как мог. Чего нельзя сказать про меня. Кая убежала с подругами — за ними вела слежку группка родителей, к которым присоединилась и моя мама. Так что я остался один посреди снующих толп разукрашенных нарядами людей.

Можно было бы поискать и своих друзей, но их и так видишь каждый день, так что я просто ходил от одного скопления народа к другому, пока не наткнулся на боевой турнир. Серьёзно? Люди, чьи аксессуары позволяли, выходили и искусственно сражались в импровизированном ринге. Волшебные палочки против оленьих рогов! Гигантские поварёшки соперничали с уменьшенными моделями зданий! Снежки летели в кастр…

— Эй, ты!

Меня окликнул… рыцарь? Закованный в картонные латы, выкрашенные белым, подобно снегу… косит под Рыцаря Метели*, не иначе. Он держал в руках меч один в один как у меня. В той же лавке закупался.

— Если клинок ты носишь не для показухи, то сразись же со мной в честном поединке! — нарочито пафосно и громко крикнул "рыцарь", привлекая внимания рядом стоящих людей. Пафоса захотел, да? Ну ты его получишь…

Я ме-едленно расстегнул куртку.

— Сегодня славный день для битвы. Пожалуй, приму твой вызов, но предупрежу заранее — сдерживаться не стану, — максимально показательно бросаю на землю куртку и выхожу в центр окружившей нас толпы, выставляя оружие пред собой. Думаю почти профессиональная стойка произвела неплохое впечатление — если уж отрываться, то по полной. Краем зрения заметил, как мохнатик боксирует в воздухе, и по привычке чуть не закатил глаза. Ох уж этот питомец.

— Ха-ха, не слишком ли ты самонадеян для новичка? Я сразил бесчисленное количество воинов на этом плато и станешь следующим! Ха-ха-ха! — Боже, во что я ввязался на этот раз? — Я, защитник Ледяного Царства, стану тебе противником. Но мне неведомо твоё имя, — тяжело намекнул лже-защитник, скептически осматривая мой костюм. Кто тут кого ещё защищает… — Яви же его.

— Пусть тебе расскажет мой меч!

С этими словами я бросился в колющем выпаде…

***

— М… собир… быс… — донёсся звук из-за запертой двери.