Его суровый тяжелый взгляд прожигал спину бедного раненого побежденного воина до самой входной двери академии, за которой рогатый скрылся. Демон был пристыжен и расстроен, но держался удивительно уверенно, будто совсем не его только что нанизывали на ледяные штыки, как шашлык.

Ледяной нахально осклабился, самодовольно оглядывая взорвавшиеся в бурных выкриках и аплодисментах трибуны. Это была его стопроцентная победа, в которой маг явно не сомневался ни секунды с первой же минуты боя.

Он и вправду был хорош.

— Отвратительный! — проворчала Инесса, недобро покосившись на ухмылку ледяного. — Почему все ледяные такие сволочи? Он не должен хвастаться своими навыками! То, что он силен, — всего лишь факт. Пшарах!

Ведьма серьезно недолюбливала холодных выходцев Айсбурга и откровенно это демонстрировала. Если бы раздражение могло передаваться зрительно, ледяного бы уже растопило как снежинку на солнце.

Я удивленно вскинула брови, мысленно перекатывая на языке незнакомое, но, очевидно, не очень приятное слово.

— Что такое «пшарах»?

— Это такая горделивая, но очень глупая птица, — буркнула рыжая.

Переглянувшись, мы с Ксафаном хохотнули. Надутая и нахохлившаяся девушка была очень забавной.

— Несс, не растрачивай нервы зря. Они все такие — это тоже факт, — спокойно заверила я подругу, все еще убивающую давно вернувшегося на свое место на трибунах мага взглядом.

Ведьма хотела что-то ответить, но оглушающий бас Багадура нас бестактно прервал. Голос демона был таким тяжелым и гремучим, что одним своим звучанием почти вдавливал все остальные звуки в землю, насильно подавляя. Воистину сильный и, к сожалению, вредный архимаг.

— Ракард ис Даргош и Долрат эль Сальтор, — внезапно прозвучало словно приговор.

Одновременно ахнув, мы с рыжей переглянулись и покосились на мужчин за нашими спинами. Ксафан рядом ошалело присвистнул.

— Вот это подстава! — пробормотал зверь, почесывая крупную черную макушку.

Не то слово.

Словно предчувствуя такой исход, сегодня с Лили мы решили оставить Ильгиру, Мириду и адского пса демона Рейзара. Жнец посчитал, что арена пока является куда большей и реальной угрозой, чем некромант. Темный может заявиться и через месяц, а вот Арена Крови может нас прижать много раньше.

Воины мрачно переглянулись. Помрачнели и мы.

Навредить друзья друг другу не смогут, эти двое уже слишком сильно снюхались. Но и проиграть ни один из них себе позволить не мог. Ракард — наследный принц Мидрагаса, а Долрат — генерал элитных войск Дамонии. Это будет серьезным ударом по репутации для каждого. К сожалению, на таких должностях мнение других имеет значение.

Багадур нетерпеливо рыкнул, и мужчинам пришлось выйти в центр.

Я провожала их спины обеспокоенным взглядом, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы сорвать этот чертов поединок. Они не могут сражаться — нельзя!

Все здесь заведомо знают, кто сильнее и кому обязательно достанется победа, но Долрат не отступит, из-за чего сильно пострадает, а после будет серьезно унижен.

Чертова западня, из которой нет выхода! Еще одна к нашему бесконечному списку.

Темные остановились посреди арены и замерли, молчаливо скрестив взгляды. Казалось, они мысленно общаются, разрабатывая известный лишь им одним план. Я бы даже заподозрила их в телепатии, если бы не знала, что ее не существует. Считывать с ауры эмоции и помыслы возможно, но не сами мысли.

Долрат едва заметно кивнул, и оба сделали по шагу назад. Мгновенно массивное тело демона охватило алое пламя, и воин выхватил пылающий клинок, принимая оборонительную позу. Черная густая тьма Ракарда медленно поползла из-под плаща, окутывая темного со всех сторон полупрозрачным коконом. Над его головой мелькнула едва заметная тень смерти с опасной острой косой.

В этом и есть сила этой расы. У каждого жнеца за спиной подобие своего личного бога смерти. Призрачная тень следует за ними по пятам, усиливая магию темных во сто крат и одновременно с тем ослабляя противника. Страшная неповторимая мощь.

Только некроманты могли переплюнуть их по силе, поскольку сами являлись чем-то сродни тех самых богов смерти — только материальными и вполне реальными.

— Вот черт! Это очень плохо… — пробормотала потрясенная Инесса.

Такого никто из нас предвидеть не мог. Вселенная снова вела неизвестную нам игру, подкидывая проблемы уже с другой стороны.

Ксафан зычно выругался и оперся большими сильными руками о спинки передней трибуны, напряженно наблюдая за происходящим.

Долрат проследил за мелькнувшей дымкой над головой Ракарда и присел еще ниже, выпуская магические огненно-алые крылья. Огромные и истинно демонические, способные снести половину арены одним взмахом.