— Что у тебя за сила и как она связана со мной? — не стала я ходить вокруг да около.

Саф на всякий случай сел подальше, готовый в любую секунду обратиться. Коту не нравилось быть в неведении так же, как и мне. Только терпения из нас двоих, на удивление, у меня оказалось больше.

— Вы что, не знаете?! — пораженно воскликнул костлявый, в сердцах схватившись за макушку.

Я нахмурилась и мотнула головой.

— Но ведь вы дочь советника Тамира… — растерянно пробормотал он.

А меня закоротило. Сердце ухнуло куда-то вниз, а конечности заледенели, когда в памяти всплыло родное лицо. Последнее увиденное мной на Айтарии.

— Ч-что? — выдохнула я. — Ты знал моего отца?

Ксафан изумленно приоткрыл рот, вытягивая уши. Про мою семью мы с ним почти никогда не говорили, и услышанное задело внутри кота бесконечный комок любопытства. Он тихо приблизился, настраиваясь на долгожданное восполнение пробелов в информации.

— Вся армия знала, — закивал Баден, грустно вздыхая. — Он дал нам жизнь, о которой мы и не мечтали. Совет подарил нам будущее.

— О чем ты?

— Тамир выдвинул идею использовать нежить в войне против некромантов. Наш яд способен убить все живое, даже их. Тайный отряд Айтарии выдвинулся на поиски и стал отлавливать всю нежить, доставляя ее на планету. Там нас очищали от безумия и дарили разум. В обмен на способность жить и чувствовать мы должны были подчиняться правительству Айтарии. Самая малость за дар, о котором никто из нас и не мечтал. Из чудовищ мы превратились в полноценную расу.

Я пораженно со свистом втянула в себя воздух. Мой род хранил такую тайну… И она вместе с ним растворилась в космосе. Вселенная не воспринимает мертвецов разумной расой, поскольку не знает, откуда среди них стали появляться… нормальные. Лишь магия чувствует эти изменения. И потому Сальвос дал Бадену возможность учиться наравне со всеми.

— К сожалению, совет успел отловить лишь небольшую часть. Никто не ждал атаки так рано… Большинство из нас остались чудовищами.

Не желая снова тонуть в болезненных воспоминаниях, я прочистила горло.

— Так… ты здесь один такой? — спросила не своим голосом.

Ксафан обеспокоенно заглянул мне в глаза. Он чувствовал ту бурю, что поднялась во мне, слишком хорошо.

— Других не встречал, — пожал плечами мертвец.

А я затихла, пытаясь переварить информацию и утихомирить эмоции.

Вот почему он ощущается таким близким… Он сотворен моей магией, и часть ее живет внутри нежити. Конечно, ему ничего не стоило меня раскрыть. В какой-то степени мы одно целое. Он творение моего отца так же, как Саф — мое.

Что ж, проблема обнаружена и мгновенно решена. Баден не станет меня раскрывать. Колдуны для него божества, даровавшие жизнь и волю. Чувство долга не позволит предать. Я чувствую.

— Баден, пообещай мне, что будешь вести себя при посторонних так, словно я светлая, — вперившись в него суровым взглядом, потребовала я.

— Что? — удивленно выпучила глаза нежить. — Но зачем?

— Я здесь незаконно. Вместо одной магички-созидательницы. Если ты меня выдашь, по мой зад придет межгалактический суд. Ты же понимаешь, что это значит? — нарочно давила я на совесть.

Мертвец подскочил на месте и снова судорожно склонился, собирая ноздрями траву.

— О, моя богиня, что вы! Я бы никогда не поступил так с вами! Я бы ни за что…

— Все-все! — поморщилась я, дергая его за капюшон. — Вот так тоже делать не надо. Ваш создатель — королевский совет Айтарии, а я к нему никакого отношения не имею. Да и подозрительно это твое поведение. Не «выкай» и не кланяйся, а то накажу.

Баден хотел было что-то добавить, но не решился, пригвожденный моим сурово поднятым указательным пальцем. Покосившись на него, он вздохнул и закивал.

— А… как ва… тебя зовут?

Я хмыкнула и усмехнулась. Какие странные у меня в последнее время знакомства получаются. Сначала трепетный откровенный обмен секретами, а уже потом все остальное. И это с моим-то планом оставаться в тени… Какой впечатляющий из меня получился агент под прикрытием.

Как же мне не хватает свободы действий. Это чертова АЛИМ как клетка.

— Антандра. Можно Тандра.

Баден кивнул.

А в следующую секунду мы все синхронно вздрогнули от оглушающего набата колокола. На полдня загуляли…

— Ну, пошли ужинать. — Я покосилась на лопату и поморщилась. — Сегодня без червячков.

Как и ожидалось, в столовой на меня смотрели как на сумасшедшую. Даже моя компания. Баден предсказуемо произвел на всех неизгладимое впечатление. Про себя вообще молчу.

На удивление, в этот раз шум сплетен утих раньше. Видимо, уже успели привыкнуть к тому, что местная светлая немного с приветом. Выгнать нежить никто не пытался, поспорить со мной на эту тему тоже. Присутствие Бадена даже невольно сыграло мне на руку. Тыкать пальцами стали меньше.