— Почему не спишь? — прервала его наблюдения мать, поворачивая голову.

— Да что-то не хочется…

— А вот я, пожалуй, пойду.

Лариса высвободилась из объятий Славы и поднялась. Она поцеловала сына и — Женя готова была поклясться в этом! — с долей лукавства во взгляде посмотрела на неё саму. Просто вечер перемен какой-то!

— Только не засиживайтесь долго…

Святослав, проводив взглядом мать и устроившись на её месте за кухонным столом, внимательно посмотрел на вмиг нахмурившуюся сводную сестру.

— Ещё? — он взглядом указал на стоящую чуть поодаль бутылку.

— Нет, не хочу, — устало откинувшись на спинку стула, произнесла она. И внезапно: — Ты не куришь?

Слава вопросительно поднял бровь.

— Только не надо нотаций! — фыркнула Женька в ответ.

— Не курю, — спокойно ответил он. — Но сигареты есть в машине. Принести?

Подумав, Женя согласилась. Уж очень сильным оказалось внезапное желание закурить.

— Только там намело, — кивнула она в сторону окна, намекая, что к машине будет не так-то легко пробраться.

— Ничего, прорвёмся, — отозвался Святослав. — Идём? Составлю тебе компанию, не против?

Женя лишь пожала плечами:

— Идём.

Они обулись, накинули куртки и вышли под навес крыльца. Слава, лавируя между ещё несущественными, но уже вполне обрисовавшимися сугробами, сходил к машине и спустя полминуты вернулся с пачкой тонких сигарет и зажигалкой в руках. Щёлкнув ею у лица девушки, он помог той раскурить от огня сигарету, а остальные убрал в карман, вместе с зажигалкой и ключами от машины.

Женька с наслаждением затянулась, с удовольствием вдыхая терпко-горький дым, и прислонилась к стене, кутаясь в свой наспех наброшенный на плечи тонкий пуховик.

— Только давай без упоминаний несчастных лошадей и пагубного влияния на них капли никотина, — краем глаза она заметила то, как братец на неё смотрит. — Я и так знаю, что курить вредно. И давно бросила.

— Я вижу, — усмехнулся он.

Но Женя не реагировала. Она закрыла глаза, наслаждаясь бодрящим холодным воздухом и редким ощущением лёгкого головокружения от вредной привычки, которую давно позволяла себе лишь в исключительных случаях.

Вскоре она услышала щелчок зажигалки, заставивший её открыть глаза и удивлённо посмотреть на сводного брата, с не меньшим удовольствием затягивающегося сигаретой.

— Ты так вкусно это делаешь, не удержался, — пояснил он, выпуская облачко дыма. — А вообще, я тоже бросил. Держу на всякий случай, — кивком указал на автомобиль. — Помогает в делах. Иногда одна совместно выкуренная сигарета бывает действеннее тысячи доводов и аргументов.

Какое-то время они молча курили, думая каждый о своём. А может, и об одном и том же.

— Макс отзвонился, — прервал молчание Слава. — Ждут нас завтра. Пойдём?

— Не знаю… — не стала врать Евгения. Она и в самом деле всё ещё не понимала, хочет ли идти в гости к Кедровым.

— И как давно вы не общаетесь? — он явно подразумевал Маринку.

— Давно. Лет семь, наверное. Или больше. Зато Лису совсем недавно видела, — не сдержавшись, брякнула Женька.

— А я вот с того вечера — ни разу, — цинично усмехнувшись, выдал сводный брат.

Она чуть не поперхнулась.

С того вечера…

Сомнений в том, о каком вечере вспомнил Святослав, не было. Ведь именно тот вечер стал переломным в их отношениях, именно он стал точкой, после которой жизнь свернула совершенно в иное русло. И Лиса тогда сыграла свою немаловажную роль.

— Супер. Есть, чем гордиться, — ядовито заметила Женька, откашлявшись.

— И как она? — Слава будто и не заметил сарказма собеседницы.

— Отлично. Поёт, играет, сочиняет. И, кстати, весьма неплохо… У неё группа новая, «Fox Vox», не слышал? В клубах полные залы собирают. Блюз-рок, соул, даже джаз. Я была на концерте, впечатляет, — не стала она скрывать свои впечатления от встречи со старой знакомой.

— И никакого металла и сатанинской тематики?

Женька против воли улыбнулась.

— Нет. Она теперь рыжая, Лиса.

Снова повисло молчание. Только тихий шелест снегопада и далёкий шум чьего-то неугасающего веселья нарушал тишину.

— Почему? — тихо, на грани слышимости, спросила Женя, прерывая затянувшуюся паузу. Не до конца веря, что решилась произнести это вслух.

Святослав, потянувшись к перилам крыльца, припорошённым задуваемым под навес снегом, затушил в нём сигарету.