В самом организме человека каждому виду тканей также присущ свой жизненный цикл. К примеру, жировые клетки делятся на этапе до полового созревания, но увеличиваться в размере начинают только после его наступления. В некоторых случаях так же ведет себя и мышечная ткань – в ней хранится запас неразвитых клеток, которые могут вырастать и вступать в строй даже во взрослом возрасте. Костная ткань – особый случай, и поговорить о нем особенно важно, потому что почти все оценки того, как растет ребенок, делаются по его телосложению – по тому, как растут кости его скелета, состоящие из костной ткани. Между прочим, о том, как растут кости, науке известно больше, чем о любом другом виде ткани.

На самом раннем этапе развития эмбриона внутри пластинок и кусочков хряща, из которых потом образуются кости, возникают центры роста костной ткани, называемые точками окостенения. В этих местах хрящ постепенно начинает замещаться настоящей костной тканью. Ни одна из костей скелета при рождении не имеет своего законченного вида – всем им предстоит расти еще не один десяток лет [56] . К примеру, кости свода черепа полностью срастаются только к взрослому возрасту. Кости конечностей (то есть рук и ног) представляют особый интерес, потому что они определяют рост человека. В отличие от остальных частей скелета, окостенение которых происходит из центра и по всей длине, кости рук и ног растут не из центра, а с концов. В эпифизах, концах таких костей, остаются участки, которые продолжают расти. Эти участки на концах трубчатых костей называются эпифизарными пластинками, и они позволяют формироваться новым слоям клеток костной ткани, которые впоследствии становятся частью тела кости, удлиняя ее [57] . В конце периода полового созревания под влиянием гормональных изменений эпифизы сращиваются с телом кости, и ее продольный рост прекращается – это значит, что человек достиг своего взрослого роста [58] . Но это не значит, что рост костей прекратился. Клетки костной ткани продолжают постоянно делиться и замещать друг друга на протяжении всей жизни человека. В конце концов, в старости, скорость, с которой разрушаются старые клетки костей, начинает превышать скорость, с которой им на замену вырастают новые, и кости становятся хрупкими [59] .

Именно этот непрекращающийся процесс и делает кости настолько податливыми. В детстве на то, какой они вырастут формы и длины, могут повлиять ненаследственные факторы типа питания и болезней. Каким бы крепким ни был наш скелет, кости его все равно крайне уязвимы. Поэтому они часто служат индикатором здоровья и благополучия человека в целом.

К тому же не все растут одинаково. Мальчики и девочки, например, растут с разной скоростью. То же самое наблюдается и у большинства животных. Разница возникает еще при внутриутробном развитии, и ее можно наблюдать уже в середине беременности, когда женские эмбрионы по своему развитию примерно на три недели обгоняют мужские [60] . В детстве и мальчики, и девочки проходят через одни и те же этапы взросления, но у девочек каждый из них наступает раньше. К примеру, клыки у них прорезаются почти на год раньше, чем у мальчиков. В подростковом возрасте они примерно на пару лет обгоняют их в плане развития. Мальчики потому и вырастают выше девочек, что их процесс роста заканчивается на несколько лет позже.

По сути, процессом роста управляют гормоны. Тело вырабатывает эти химические вещества, чтобы воздействовать на ткани, в которых имеются рецепторы, чувствительные к конкретным гормонам. Как говорит Дж. М. Таннер, эксперт по вопросам роста, на процесс роста влияют не меньше десятка гормонов, в том числе кортизол, тироксин, тестостерон, эстроген и мелатонин, и всех их производят различные органы и железы [61] . Особую роль в этом процессе играют гипофиз (железа, расположенная на нижней поверхности мозга за глазами), и гипоталамус, запускающие каскадную гормональную реакцию. Гормоны, вырабатываемые гипоталамусом, дают сигнал гипофизу, чтобы он начал производить свои гормоны, а те, в свою очередь, сигнализируют другим вырабатывающим гормоны органам, которые уже и влияют на конкретные ткани тела [62] .

В отношении детей особый интерес представляет гормон роста, потому что он влияет на рост костей и мышц. Никто не знает, как конкретно действует гормон роста, известно только, что он влияет на трубчатые кости и что людям с пониженным уровнем этого гормона можно помочь вырасти, вводя его синтезированный аналог. Неясно, можно ли с его помощью увеличить или ускорить рост здорового человека. Есть и другие, менее изученные, но не менее важные для процесса роста факторы (то есть химические вещества), влияющие на темп роста и на то, когда он заканчивается. Иными словами, биологическая инфраструктура, обеспечивающая и контролирующая изменения в росте, весе, форме и зрелости тела ребенка, намного сложнее, чем один-единственный гормон роста.

У каждого вида есть присущий ему цикл развития (то есть каждое животное проживает жизнь согласно заложенной в его природе схеме). В ней предусмотрены индивидуальные вариации, но в целом каждому виду предписан свой период роста. Как говорит антрополог Холли Смит, «цикл развития млекопитающего задает, когда ему появляться на свет, когда прекращать сосать молоко, когда переставать расти, когда начинать размножаться и когда умирать. Это основополагающие этапы его развития, и у разных видов время их наступления различается как в абсолютных, так и в относительных терминах» [63]

Конец ознакомительного фрагмента.