— Согласно моей неофициальной версии, которую мы коротко с тобой уже обсудили, Паразит не нашего мира изобретение. Да, я думаю, что этот организм искусственный. Почему он оказался на глубине и «ждал» поднятия на поверхность? Точно ли ждал — мне пока непонятно. Скорее всего, он какое-то время был заточен во льдах или толще земли, благодаря какому-то катаклизму. Цель его создания, быть может, в переформировании планет для жизни его создателей. И это может означать, что Паразит далеко не самое худшее, что нас ждет. Хотя, быть может мы уже и не увидим его хозяев. Некому будет. Если дальше развивать эту мысль, то становится очевидным, что текущая Земля не пригодна для их жизни. А пригодна та, что станет после смерти человечества и животного мира. Да что уж там — вообще весь глобальный биоценоз будет изменен, когда Паразит… Если он сможет одолеть нас, — Макаров сделал вид, что не заметил оговорки друга. — Для нас это будет мертвая планета, для его хозяев — прекрасное место для жизни.

— А если рассматривать случайную инвазию с метеоритами или астероидами?

— Такая версия тоже разрабатывалась в моем центре. Тоже вполне возможно, что где-то существует планета таких вот Паразитов, которые как-то сосуществуют вместе. Но при разрушении их мира (просто предположим), осколок их планеты летит многие миллиарды лет сквозь Вселенную и ударяется о нашу многострадальную Землю, привнеся в нее несвойственный ей вид. Заметь, пока Паразит жил на глубине в тяжелых условиях, мы про него даже не знали. Сколько он там находился? Скорее всего очень долго. У него не было доступа к нам и у нас не было доступа к нему. Очень похоже на то, что условия на его планете (если такая существует или существовала) очень похожи на условия на дне Марианской впадины — темнота, огромное давление, вода или стопроцентная влажность. Хотя при таком давлении это стопроцентно — вода.

Они посмеялись.

— Ну, да. А дальше что?

— А дальше он попадает в условия, в которых никогда не жил. Они оказываются для него весьма благоприятными — большое разнообразие генетического материала и относительная его доступность. Тогда он начинает захватывать себе пространство для жизни. Попутно эволюционируя. Очень быстро эволюционируя, кстати. За счет поглощения и встройки чужеродного генетического материала. Вообще не уверен, что у него есть своя ДНК. Скорее всего она появилась лишь на нашей планете… Мда, отвлекся немного. В общем, в нашей истории есть несколько примеров, когда инвазивные виды, попадая в сильно благоприятные для себя условия, уничтожали целые биоценозы. Взять, например, Кудзу, или — «растение, поглотившее юг». Речь идет о юге американских штатов. Растение, которое не брезговало любой поверхностью для своего роста и развития, завезли с Азии, как хорошо сдерживающее эрозию почвы. Долгое время южане безуспешно боролись с ним. Были и еще растения, которые способствовали даже вымиранию крупных видов — Индийского носорога или Бенгальского тигра.

Или вот еще один пример — кролики в Австралии. Выпустил фермер двадцать пять кроликов в середине девятнадцатого века на континент, а к концу века многие местные виды и животные оказались на грани вымирания, так как у кроликов не было в Австралии естественных врагов, и они пожрали все, до чего дотянулись их зубы.

И таких примеров великое множество — кактусы, собаки, рыбы, птицы, змеи, насекомые и так далее. Наш Паразит ведет себя ровно так же, как и эти инвазивные виды. Только в рамках всей планеты, а не отдельного региона или даже континента. У него есть своя программа, которая совсем не совпадает с нашей логикой.

— А вот эта версия мне нравится больше, чем про инопланетное намеренное вторжение некоего супер-организма со злобными хозяевами, которым чужда наша жизнь, атмосфера и восприятие жизни.

— Так-то оно так. Но точный ответ мы вряд ли получим. До сих пор поговорить с Паразитом никому не удалось. Кроме, может быть, Кристофера Иванова. Хотя и разговором это нельзя назвать. Взаимодействие, скажем так. И оно было определенного рода. По сути, Крис — это единственный человек, который остался жив после контакта. И может именно этим он и интересен Паразиту. Ведь они провели вместе несколько суток. Их отделяла лишь прозрачная переборка и несколько метров пространства. Страшно представить — темно, ты чудом выжил и в переборку скребется чудовище, у которого весьма определенные планы на счет тебя. Брр!

— Согласен, приятного мало.

Полковник вынырнул из воспоминаний, остановился в центре кабинета. И все же — почему Паразит проявляет такой интерес к Кристоферу? Что лежит в основе его действий? Месть? Азарт? Закончить начатое на корабле? Макаров чувствовал, что ответы на эти вопросы могут помочь в победе над Паразитом. Но ответов все нет.

Итак, курсант Иванов окончил обучение. Кстати, весьма успешно. Макаров лично отдавал приказы закрывать глаза на его нарушения после гибели исследовательского центра. Во-первых, он прекрасно понимал его чувства, а во-вторых, ему интересно посмотреть, как далеко он зайдет. Человек, все-таки, не самый обычный. В итоге полтора месяца депрессии (многовато, конечно) и с отличием сданные экзамены. Уже неплохо. Разведке не помешает такой человек, это точно. Но вот помешают ли Кристоферу старые и новые раны, нанесенные ему Паразитом? Не повторится ли депрессия вновь? Не будет ли мешать Кристоферу их связь с Паразитом в выполнении заданий или убийстве Паразита? Хотя до этого вряд ли дойдет — его, скорее всего, удастся уничтожить дистанционно ядерными зарядами. Остается только найти его логово. Всего-то. Владислав горько усмехнулся.

При взгляде на схему спутниковых трасс над Землей, он поразился тому, насколько мала их планета, но даже на ней они не могут отыскать и извести чудовище, которое решило уничтожить все то, что ему дорого. И плевать на то, осознанно действует он или нет, особая у него логика или еще какая другая. Плевать! Паразит должен быть уничтожен и это главная задача, пока я жив, пока жив хоть один человек.

Его отвлекло сообщение, мигавшее на одном из экранов. Он вывел его на центр кабинета.

— Что за…

В сообщение указывалось, что Паразитом захвачен монастырский комплекс на островах одного из архипелагов. Он помнил его. Очень давно они отказались переселиться в резервации и твердо решили остаться на большом острове. Шесть с лишним тысяч человек. Фанатики! Где был бог, когда все это началось?! Погибли все. Для Паразита, наверняка, не составило особого труда захватить комплекс. Жаль детей, конечно. Дети — это будущее.

Он сжал кулаки, так что захрустели костяшки. Опомнился, продолжил чтение. После захвата комплекса появился особый отряд, который действует на стороне врага. Отряд монахов, которые пытают всех, кого поймают. А видео пыток отправляют в резервации. Вот дьявольское отродье! Его передернуло от просмотра еще одного видеофайла, прикрепленного к сообщению.