Лорд вывалился из дыма на край палубы, упал на колени и рывком выдернул меня наверх. Я едва не завизжала от ужаса. Он был весь в крови и саже.

— Все! Уходим! Вверх! Вверх!!!

Что с ним?! Поворотные рули дернулись, но не сработали. Я задыхалась. Ну, давай же, давай же! Давай! Руль высоты вниз — и о чудо! Баллон страшным образом затрясся, но все же потянул нас вверх. Только сделав это, я развернулась к лорду. «И-и-и-и-и-и!» — надрывалось несчастное крыло… Я сорвала маску с носа, взгляд заметался по его разорванной рубашке. Где?! Что с ним?!

— Ты… ты… ранен?

— Нет, это чужая кровь, — хрипло отозвался лорд. — Надо уходить, один из боевиков ранен. Сбрось зажигалки и набирай высоту, теперь здесь справятся и без нас.

Часто закивав, поставила крылья плоско, они искрились, чересчур лениво поднимали потрепанную машину, но главное — поднимали! Люки открылись, и последние контейнеры опрокинулись…

Вскоре взрывы и треск начали стихать, а ветер, наоборот, усилился. Присмотревшись, я вдруг поняла, что Эр истратил почти весь свой резерв. Пора заканчивать нашу вылазку и следовать за «Вершителями». Наплевав на конспирацию, я включила бортовые фонари и огляделась. Палубу будто перепахали, кое-где зияли дыры, у борта лежал офицер без сознания. Проклятье! Нужно поторопиться, а «Орел» едва крутил вал…

Где-то внизу осталась безумная кровавая мясорубка, гарь, ядовитый воздух, трещавший от энергии, но сердце все еще бешено стучало, а руки тряслись. Деструктор пыталась как-то помочь раненому. Пока занималась управлением, лорд притянул меня к себе, сразу стало спокойнее, и адреналиновая буря потихоньку стихала.

Аппарат долго набирал несколько километров, летел галсами, дымился, скрипы и вибрация могли бы испугать любого другого мага и немага, но я чувствовала, что баллон в порядке и крылья процентов на тридцать работают, а значит, дотянем. На этот раз границу я пересекала без страха, хотя земля внизу постоянно озарялась красными салютами. Что бы там ни происходило, воленстирцы всполошились.

— Контратаки удалось отбить, — сообщил Эр, когда «Горный орел» уже летел над нашей территорией. — Кольцо окружения закрылось.

Меня затопило облегчение, и я едва не запрыгала от радости. К крепости Аркалага мы прибыли уже утром. Дирижабли продолжали ускоряться над долиной и уходить на север, наша колымага пришвартовалась к крепости, первыми на борт взошли целители с санитарами и унесли раненого боевика.

Еще несколько часов я общалась с контролером и армейским инженером. Лорд тем временем телепортировался в ставку императора, оставив меня в обществе трех агентов Ведомства. Подозреваю, их специально привезли сюда охранять меня… Вот жуть-то!

Передав машину техникам, пошла искать местную столовую. Агенты держались на расстоянии, я их не видела, но спиной ощущала чужое неусыпное внимание. Лавируя между палатками, слушала обрывки чужих разговоров о потерях и огромных усилиях десантных групп, высадившихся на дорогах в Ульциндор и Рашарст. Вскоре я увидела на телеге цистерну с холодной и горячей водой, получила от дежурного солдата кружку кипятка и указание, где искать чай и кофе.

Столовая нашлась в длинной палатке. Внутри стояли столы, обедали солдаты. Я взяла поднос с кашей, пакетик с кофе и уселась за ближайший стол. В отдалении расположилась группа армейцев и громко обсуждала случившееся. Наша ночная вылазка весьма воодушевила всех, и военным не терпелось перейти из резерва на фронт.

Внезапно над плечом раздался столь родной голос:

— Янка!!!

Я обернулась и тут же вскочила на ноги. Хельга! Здесь! Через секунду бывшая актриса, а теперь армейский пилот висела на моей шее.

— Ты знаешь ведь, да? Мы потеснили наемников! Они пытались вырваться, но мы додавили их, эти черные сидят в котле!

— Знаю! Я была там!

Глаза девушки удивленно распахнулись:

— Лорд сдался? Янка! Ты рада?! Рада?! Да?!

— Очень. Если бы меня оставили за бортом этой операции, это было бы… — Я поморщилась, а затем улыбнулась: — В общем, приятно, что ко мне наконец прислушались. Кажется, нам обоим стало спокойнее.

Она провела рукой по коротким волосам и придвинулась ближе:

— Рассказывай!

О лоранийские демоны… Чем конкретно она интересовалась, было ясно, но свое повествование я начала с событий в обители некромантов. Подробно поведала о нашем с Паном побеге, о помощи Джона, его трагической судьбе и событиях в Дикельтарке. Подруга слушала молча, а потом рассказала, что Ройс во второй раз слег с критическим истощением и до сих пор восстанавливается где-то в местном лазарете. При мысли о Диммерах у меня защемило сердце. После смерти нашего старшего я даже не успела поговорить с Диль и Кирой…

Узнав про предательство Димитрия, Хельга пришла в ужас, но обрадовалась его разоблачению и аресту. Возможно, измена одного из членов Совета безопасности и повлияла на решение нанести контрудар, теперь даже моя подруга говорила о развитии успеха и скорой победе в войне. По мне, так такие разговоры преждевременны. Армия мертвецов продолжала расти, и если мы не предпримем какой-нибудь второй умный ход, воленстирцы разорвут оцепление.

— Ну а с остальным? — Девушка откусила кусочек шоколадки, запила его чаем, вскоре от плитки ничего не осталось. Так и не дождавшись ответа, она усмехнулась: — А знаешь, я тут думала на досуге. Вряд ли в этом мире найдется хотя бы еще один подобный мужик, способный удержать тебя от сумасбродных идей, и вряд ли существует еще одна женщина, способная не реагировать на проявления его мерзкого нрава. Так… ты его любишь?