+++

Леди Агата поспешно активировала голопроектор и спросила у появившегося над приёмной панелью изображения Шике:

– И что это было?!

– Взорвались накопители в компенсаторах обратной тяги у телепатов. Там сейчас дикий переполох.

– Они успеют закончить ремонт?

– Несомненно. Дублирующие модули уже подключены и, на данное время, отлично действуют.

Глядя на его юное, безмятежное лицо Леди Агата ощутила почти облегчение. Если Лорд Шике в чём-то уверен… Но тут же встал ещё один, не менее важный вопрос, ответ на который Наместник Девятой Башни, куда оперативно стекалась вся информация по происшествиям в Штабе Лиги, знал точно:

– Жертвы есть?

И тут же приготовилась к худшему. Но Шике всё же смог её поразить. В самое сердце. Не меняя безмятежного выражения лица, юноша сообщил:

– К счастью, пострадавших немного. Два летальных случая, если быть точным, ещё тридцать техников получили незначительные ожоги и повреждения в виде сломанных конечностей. Более полные данные Лорд Дала представит вам через десять минут.

Ощущение огромной беды не стало меньше после этих слов. Шике не счёл нужным уведомить её о чём-то крайне важном! Леди Агата спросила:

– Как же удалось свести потери к минимуму? В схожем случае на Аббане потери были несопоставимы!

Несколько секунд Лорд Света испытующе смотрел на женщину и наконец сказал:

– Благодаря своевременному вмешательству Лорда Лайэля. Как следует из доклада Инмара, он появился в зале за пять минут до аннигиляции и успел вывести почти всех… Вы случайно не знаете, откуда у Лайэля такой чёткий прогноз на будущее?

Леди Ясновидящая почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.

– Не понимаю, о чём вы! – Возмутилась она. – Старшие Кассандр и Орлан утверждали, что вероятность взрыва была ничтожно мала! Я лично проверила их расчёты! Вы не верите моему слову?!

– О, я вовсе не хотел вас обидеть, но позвольте уточнить – Старший Кассандр является биологическим сыном Лорда Лайэля? Ведь это ваш последний ребёнок, верно? Значит, мог быть предвзятым. Не захотел увидеть опасности для своего отца там, где она была!

– Я вижу, вы очень внимательно следите за слухами, - холодно улыбнулась Агата. – Но здесь вы не правы. Кассандр действительно мой сын, но его отцом был другой человек.

– Ещё раз приношу извинения, моя Леди. Версия была ошибочной. Но, надеюсь, с вашей стороны тоже будет приложена масса усилий в расследовании этой преступной халатности, едва не сорвавшей Исход?

– Разумеется, мой Лорд. Вы сказали, Лайэль успел вывести почти всех… Что с ним?

На этот раз Шике отвёл взгляд. Всего лишь на секунду, но провидица ещё больше уверилась в своих подозрениях. Дурные предчувствия обернулись тянущей живой болью внизу живота. Выматывающей слабостью, чувством полного бессилия и… Агата подавила рвущийся из груди жалобный крик. Что с ней? Она продолжает любить этого невыносимого, эгоистичного, порочного…

Наконец Наместник Света проронил:

– Он очень плох. Дала сообщает о тяжёлых повреждениях, которые могут помешать ему в исполнении своих обязанностей Наместника. Рекомендую созыв Совета для рассмотрения вопроса о регентстве. Потерять одного из Наместников накануне Исхода – страшный удар.

– Я согласна. – Чужим голосом произнесла Агата. С трудом выдираясь из ставших вязкими и неспешными мыслей, она спросила:

– Уже есть кандидатура?

У практичного Шике всегда было несколько запасных вариантов на все случаи жизни. Он заявил, довольный своей предусмотрительностью:

– На данный момент в Штабе присутствуют десять Лордов-телепатов. Трое из них уже погружены в анабиоз, четверо являются биологическими детьми Лорда Лайэля. Предлагаю жребий.

– Уведомите остальных, Лорд.

– Я восхищён вашей выдержкой и мудростью, Госпожа. – Наместник Света отключил связь.

– Ты всех нас можешь заменить, Шике, - прошипела женщина с неожиданной горечью. Она позволила слепой ярости и обиде затмить осознание того, что где-то совсем рядом, в страшных муках обожжённого тела умирает тот самый человек, который, единственный из всех мужчин, с кем она была близка ранее, мог вызвать у неё ответные чувства.

Но об этом нельзя было думать. Нельзя вспоминать. Кто-то борется за любовь – они сражались за свободу. Вот скоро она и станет совсем свободной от тебя, снежное чудовище!

Агата сидела в одиночестве в тёмной комнате и боролась со слезами. Она победила.

+++

…Он шёл целую ночь. Промышленные кварталы, на краю которых высадил его кар, тянулись бесконечными рядами серых, массивных зданий, в которых не было даже окон. Что удивительного? Вечный Город заботился о своих жителях, а на вредных производствах трудились роботы – куда более выносливые, добросовестные и дисциплинированные работники. Им окна ни к чему. Они не могли помочь одинокому человеку, из последних сил устало бредущему к своей цели.