И как только Сюзэн поняла это, она тепло обняла мальчика, не давая ему соскользнуть в эту тьму, которая водоворотом затягивала мысли принца. Прошептала, целуя его тёмные кудри:

– Вы рождены быть Великим, Сайта. Как те герои, про которых так любите читать. Думаете, им было легче? И ещё… Там, куда мы направляемся, вас ждёт море новых открытий и тысячи историй, которые вы никогда и нигде больше не услышите! О садах Лиги ходят легенды! Говорят, оранжерея в Императорском Дворце - всего лишь жалкое подобие истинного шедевра!

Сайта, к его счастью, обладал живым воображением. Лицо мальчика чуть просветлело - он уже представлял себе таинственные заросли чудесных садов, стройные, узкие шпили Башен, где до него не бывал ни один принц!

– А ещё… Они - такие же люди, - тихо добавила Сюзэн, чему-то улыбнувшись.
– Помните об этикете и будьте доброжелательны. Они ответят тем же.

+++

Кар с пассажирами приблизился к тому сектору Вечного Города, который одарённые выбрали своим домом. Над самыми высокими небоскрёбами Уровня Света, выше самих облаков, устремившись в свободное, бездонное небо, бросали вызов всему человечеству сверкающие, переливающиеся огнями отражённых солнечных лучей, девять Башен Лиги. Кар скользнул вниз, вызвав у Сайты восхищённый вздох, пронёсся в опасной близости от трепещущих на ветру полотнищ знамён Башни Стихий и Сюзэн отлично рассмотрела незамысловатый символ - золотой круг, разделённый на четыре части: владеющие силой воздуха, “играющие с ветром”, подчиняющие своей воле землю, воду и огонь… Как могла пасть раса, обладающая такой силой?! И в сердце Сюзэн вновь проснулось колючее подозрение. Нет, не так всё просто…

Огромный герб Башни Разума впечатался в сознание горящим в лучах солнца трезубцем. Девять колоссов, построенных тысячи лет назад горделиво взирали на копошащихся внизу людишек. С леденящим спокойствием и достоинством более высших существ.

+++

…Их приняли тепло, даже радушно, выделили просторные комнаты с богатым, роскошным интерьером и провели по залам Башни Времени, где им предстояло жить на период обучения Сайты, являя изумлённым людям всю красоту и изящество искусства, закрытого от прочего мира. И глядя на прекрасные мозаики и фрески, дотрагиваясь до инкрустированных самоцветами обычных дверных ручек, Сюзэн понимала - Императорский Дворец, который она привыкла считать верхом совершенства, на самом деле просто неудачная копия роскошных палат Лиги. Проходя светлыми коридорами, он узнавала некоторые детали, но даже эти знакомые штрихи тонули в невообразимо прекрасных архитектурных решениях. Всё это выглядело так, словно Дворец строился “по памяти” об увиденном. Или… От новой догадки захолодило сердце - так тоскует кто-то, не имеющий возможности вернуться, неосознанно продолжая окружать себя вещами, напоминающими о покинутом доме. Император?.. Дворец был старым, почти таким же старым, как эти Башни.

Сайта сразу же отправился на свой первый урок а Сюзэн пригласили к Леди Агате - в этом сезоне именно она являлась Наместницей Отца а значит отвечала перед ним за всё что происходило в Башне Времени.

Леди оказалась старой, но величественной женщиной, с пронзительными, живыми глазами цвета молодой листвы, в которых светился острый ум, лукавство и хитрость, граничащая с коварством.

Когда Сюзэн вошла в её кабинет, Леди Агата небрежным жестом указала гостье на глубокое, удобное кресло, давая этим самым понять, что разговор предстоит долгий. Сюзэн не удивилась. Разве что терпению госпожи ясновидящей. Сама она устроила бы допрос пришельцам сразу же, как только они переступили порог Башни. С дополнительным вывертом мозгов.

– А теперь, когда у нас довольно времени, мы поговорим о вашей роли во всём этом спектакле.
– Голос Агаты, ровный и сильный, без старческого дребезжания, опровергал первоначальное мнений о ней, как о “божьем одуванчике”. О, эта госпожа была в силах удержать бразды правления Башней!

– Не понимаю, - решила отпираться Сюзэн, но в груди поселился холодок неуверенности. Не ей мериться силами с Леди!

– Бросьте!
– Агата всплеснула руками в полураздражённом жесте.
– Принц, конечно, бедный мальчик, но в няньках не нуждается… К тому же, вы должны понимать, что вас просканировали, когда вы входили в Башню. Разумеется, это было сделано в нарушении договора, но безопасность Лиги превыше всего.

– Тогда, возможно, вы знаете всё и сами?

– Мы ничего не можем знать наверняка, девочка, - мягко рассмеялась Леди.
– Это жизнь. Она переменчива, словно океанские воды… Но вы ведь никогда не видели океан, верно? Итак, поговорим как взрослые люди. Я бы назвала вас резидентом Императора. Попробуйте опровергнуть.

– Я всего лишь воспитательница принца…

– Которая знает много больше, чем пытается показать, верно? Знаете, те сведения, что хранятся в вашей памяти - смертельно опасны не только для вас… Но по вашему лицу я вижу - прекрасно понимаете. Ах, как приятно работать с умными людьми!

Сюзэн смутилась, опустив глаза. Как легко эта старая женщина смогла узнать её тайну! Без использования своих способностей, просто логически рассуждая.

Некоторое время они просто сидели друг против друга в задумчивом молчании. Сюзэн мучительно решала, что же ей делать, Агата просто ждала, щуря свои искристые зелёные глаза. Воспитательница сдалась первой.

– Я знаю о заговоре.

Во взгляде Леди зажёгся неподдельный интерес, но голос был спокоен, почти бесстрастен:

– Хорошо. Что-то ещё?

Сюзэн печально покачала головой - признаваться, так до конца. Одарённые мудрее. Они знают, что делать. К тому же - она не предаст Империю, но сможет выяснить степень осведомлённости телепатов.

– Только то, что Эолин - подделка.

– Что ж, ничего нового.
– Леди Агата тяжело вздохнула.
– Об этом мы знали и раньше. Но вот вам загадка, ключ к которой в том, что Дар - не странная болезнь, как вы привыкли считать, а генетически запрограммированная способность организма к выживанию. Иными словами - передаётся по наследству, а не поражает случайных людей. Вы удивлены, конечно. А ведь раньше этот факт был общеизвестен… Кто-то очень старается избавить этот мир от Одарённых, даже от упоминаний о них.