Ипполит помолчал немного, а потом опечаленно поник.

– Ты что?
– спросила Настя.

– Эта девочка лишила меня мечты, - жалобно промолвил колобок, - она разбила мое сердце!

– Я не хотела, - повинилась Соня.

– Не переживай, Ипполит, - Настя погладила его по макушке.
– А хочешь пойти с нами и узнать, куда же на самом деле ведет эта дорога?

– А вы меня возьмете с собой? И не съедите по дороге?

– Возьмем. И не съедим, - твердо пообещала Настя.

– Да ты уже и несъедобный, - добавила Ириша, - так чего ж так переживать-то?

– Мало ли... желающие найдутся... сухарик в чай обмакнуть.

– Подавятся! Мы не позволим, - подал голос Илья.

В поход было решено выступить утром.

Глава двадцать четвертая

Пустой город

С вечера прошел небольшой дождик, но к утру земля просохла. Умытые трава и листья деревьев сияли яркими красками. Идти по хорошей дороге было легко. Илья и девочки наперебой рассказывали Ипполиту про свои приключения. Когда рассказ становился особенно страшным, тот нервно вздрагивал, ахал и причитал. Но все-таки по большей части в рядах путешественников царило веселье. Время от времени ребятам попадались ягодные кусты, а однажды Настя набрела на целую семейку белых грибов. Все сразу решили сделать привал, отдохнуть, сварить грибной супчик и перекусить. Ручьев в лесу было видимо-невидимо, поэтому и жажды путники не испытывали.

К вечеру вдали показался белоснежный город. Больше всех обрадовалась Ириша, которая уже устала от приключений, ей хотелось немножко пожить спокойной жизнью. Но то, что они увидели в городе, спокойствия никому не прибавило.

Ребята медленно шли по пустым улочкам.

– Ни одного прохожего!
– воскликнула Настя.

– И ведь еще не поздно. В это время люди выходят погулять, - удивлялся Илья.

– Может, тут рано спать ложатся?
– предположила Соня.

– Ну не все же враз!
– возмутилась Ириша.

Ипполит катился молча, но вот и он подал голос:

– Там гостиница на углу. Дверь открыта. Давайте зайдем, не можем же мы спать на улице.

Путники вошли в гостиничный холл. В нем царил идеальный порядок - ни пылинки, ни соринки. Но людей тоже не было!

– А вы заметили, что здесь вообще все ухоженное: на улицах все клумбы политы и прополоты, газоны, кусты и деревья подстрижены, все дома и заборы покрашены, мусора вообще нет, - промолвила Настя.

– Как будто кто-то убирает город с утра до вечера!
– подхватила Ириша.

– Здесь есть кто-нибудь?
– громко крикнул Илья.

Ответа не было.

– Что будем делать?
– спросил он.

– Пойдем вверх по лестнице, найдем себе комнату, в которой есть пять кроватей, и ляжем спать. Утром во всем разберемся, - предложил Ипполит.
– А если хозяева придут, мы объясним, что очень устали с дороги и у нас не было сил их дожидаться.

Так и сделали. Подходящий гостиничный номер нашелся быстро. Кровати были такие уютные, постели такие чистые! Спать хотелось ужасно, даже разговаривать не было сил. Ребята уснули мертвым сном.

Первой проснулась Сонечка. Она побежала в ванную, чтобы почистить зубы и умыться. Там в специальном стаканчике она обнаружила пять зубных щеток, на крючках висело пять полотенец. даже расчесок на полочке лежало пять.

– Вставайте, засони!
– радостно объявила она, возвратившись в комнату.

– Ой, Соня, ну что ты всегда встаешь в такую рань?! И нам спать не даешь, - пробормотала Ириша, натягивая одеяло на голову. Но уснуть ей уже не удалось, поэтому она тоже помчалась умываться. За ней потянулись остальные.

– Сейчас бы перекуси-ить ...
– протянул Илья.

– Давайте поищем столовую, - предложил Ипполит.

Друзья спустились по лестнице вниз. В гостинице по-прежнему не было ни души. Они вышли на улицу, Ипполит шумно втянул в себя воздух носом и сказал:

– Вон оттуда пахнет едой!

Дружная компания направилась в ту сторону, куда он показал. И верно, вскоре перед ними предстало здание, над входной дверью которого красовалась вывеска "Ресторан "Вкусняшка"! Заходите - не пожалеете!".

Первым в ресторан вошел Илья. Через минуту он выглянул и взмахом руки позвал внутрь остальных.

– Гляньте, какие чудеса!
– он повел рукой в сторону столиков.

Все столики были накрыты. В тарелках дымился горячий супчик, салатницы были полны всевозможных салатов, в больших вазах лежали фрукты, чайники и кофейники cтояли, окруженные симпатичными яркими чашками. Ешь - не хочу!

– Ну, раз тут никого больше нет, значит, это все нас дожидалось, - сказала Сонечка.

– Логично, - подтвердил Ипполит.