– Да, причем все. Я говорю тебе: они справятся. Я в этом уверен.

Она посмотрела на него с благодарностью.

– Но почему же в этом не уверена я?..

– Потому что ты слишком за них волнуешься.

– Можно подумать, ты совсем не волнуешься...

Он улыбнулся - все так же печально - и произнес:

– Просто они не мы... они точно будут более везучими... И у них все получится...

– Мне бы твою уверенность, - Оррайна вздохнула.

– Просто постарайся принять это, - сказал Рональд, сочувственно глядя на нее.
– Ты уже ничего не сможешь сделать.

– А ты? Ты ведь обещал мне...

– Я говорил, что не могу вмешиваться в происходящее? Я обещал приглядеть за ней, и только. Прости...
– тихо произнес он, видя отчаяние Оррайны.
– Я, может, и сам хотел бы помочь им, но меня связывают обязательства... прости.

Он исчез. Так же неожиданно, как и появился. Оставшись одна, Оррайна бессильно опустила голову, но уже через несколько секунд подняла ее к самому небу и горячо зашептала, обращаясь к самой Луне:

– Ты снова ставишь меня перед выбором. И этот выбор еще страшнее предыдущего. Так скажи мне, что, что я сделала не так, что ты снова заставляешь меня страдать? Хотя, что я? Я уже повидала жизнь, пожила свое. Но остальные? Их-то за что? Что я сделала тебе, если отвечать должны все, кто окружает меня?.. Ответь мне, почему?..

Оррайна стояла на самой вершине Ведьминой горы, и по лицу ее текли слезы. А холодная, безучастная Луна равнодушно взирала на нее со своей высоты...

Лист. Эфарленд. Горный хребет Дракона. Крепость Феникса. Тарлиан.

(12 дней до новолуния)

Эфарленд... самое большое королевство Листа. По площади оно равно примерно десяти Ирондоллям (для сравнения - Ирондолль примерно равен нашей Франции), пятнадцати Брехтендоллям, а уж Ориманских княжеств в него вошло бы штук сорок, а то и все пятьдесят.

В большинстве случаев страны на Листе не делятся на какие-либо регионы, потому что зачем делить и без того маленькие страны? Но с Эфарлендом другая история. Он условно разделен на пять регионов, согласно частям света: Клерен - на севере, Пренель - на западе, Флирос - на востоке, Нитрион - на юге, и Дармин в самом центре.

Дармин - это самый маленький регион, куда входит только Дарминор с окрестностями. Самый большой регион - Клерен на севере. Но, к сожалению, самый большой означает и самый пустынный. Живут там в основном мощные маги, которые не боятся селиться в этих местах, да рыцари Феникса, способные защитить Клерен и Эфарленд в целом от Легиона, поселения которого начинались практически сразу за границей.

В западной части Клеренских земель (или, как говорили местные, на Клерено-Пренельском направлении), граница проходила по горному хребту, который назывался хребтом Дракона. Он действительно был похож на шипастую драконью спину. Хребет был довольно длинный, и весь состоял из высоких неприступных скал. Казалось бы, граница защищена и бояться нечего, но нет - легионеры почему-то избрали хребет Дракона своим излюбленным местом для штурмов. Стычки в этой части границы происходили едва ли не каждую неделю. И это при том, что пока обстановка в стране была более-менее спокойная! А вот в эру Феникса столкновения случались чуть ли не ежедневно, и силы были неравны: вооруженные до зубов легионеры просто давили мирных обитателей Клеренской долины. Где-то в середине эры Феникса тогдашнему правителю Эфарленда, Прувиллию I, это надоело, и он приказал построить прямо в горах крепость, куда послать лучших рыцарей недавно созданного ордена Феникса. Так зародилась крепость Феникса, где по сей день живут лучшие воители ордена.

Крепость служит также и школой для будущих рыцарей. И вот это настоящая школа жизни! в более чем суровых условиях, в которых расположена крепость, волей-неволей приходится учиться выживать. Поэтому из воспитанников крепости вырастают самые сильные и выносливые рыцари Феникса. Ну, в большинстве случаев...

***

Если тебя назвали в честь первого короля Эфарленда, тебе изначально крупно не повезло: приходится постоянно доказывать, что ты достоин своего имени. А вот это уже несколько проблематично...

Имя Тарлиана было всего на две буквы короче имени прославленного короля. И парень был просто уверен, что от этих двух букв и появились все различия между ним самим и королем Тарлиандром. А разница между ними была, и весьма и весьма существенная.

Все дело в том, что Тарлиан был неудачником. Причем неудачником хроническим, законченным... в общем, последняя стадия.

Неудачники, как подметил Тарлиан, бывают разные. Бывают, например, такие, которым просто по жизни не везет. Это, например, комендант крепости. Человек он, не смотря ни на что, хороший, добрый, но вот невезучий - и все тут. Говорят, в крепость он попал по чистой случайности, и это единственное, с чем ему повезло в жизни.

Еще бывают такие, которым по жизни везет, но не везет во всем остальном, как, например, Илому, лучшему (и единственному) другу Тарлиана. Вроде из богатой семьи парень, обучение проходит в крепости... а в учебе - сплошное невезение! Человек он по натуре мирный, так что сражаться с кем-то на мечах для него противоестественно. Хотя, казалось бы, семья у него военная... в общем, Илому не везло из-за его же мирного нрава.

Еще бывают неудачники борющиеся и сдавшиеся. Борющиеся - это те, которые пытаются привлечь удачу на свою сторону и прорубают себе дорогу в жизни. А сдавшиеся - это такие, которые уже смирились со своей невезучей судьбой, и решили: будь что будет.