– Пора возвращаться домой?
– перебив ее, спросила Алька.

Наши путешественники с улыбкой переглянулись. Невольно Алька выразила их общую мысль. Вернуться домой хотелось всем. Ну, может, почти всем...

– Именно, - улыбнулась и Хэла.
– Вам пора возвращаться. Но прежде чем вы, столичные жители, вернетесь в Дарминор, было бы хорошо, если бы вы еще раз заглянули в замок Эймар. Его хозяин ждет вас.

Против того, чтобы еще раз побывать в Эймаре, не возражал, разумеется, никто.

– Я отправлю вас прямо туда, - сказала Хэла.
– Что же касается тебя, юный Феникс... тебе сначала нужно наведаться в свою крепость.

Тарлиан вздохнул. Прощай, свобода! А он только-только успел к ней привыкнуть...

– Не спеши расстраиваться, - сказала Хэла, видя его настроение.
– Не думаю, что ты пробудешь там долго: хозяин Эймара ведь ждет и тебя.

Вот это Тарлиану понравилось. Причем очень. Ведь прощаться со свободой оказалось пока еще рано. А вернуться в Эймар юному фениксу очень хотелось.

– Я прямо сейчас открою вам переходы в Эймар и в крепость Феникса, - сказала Хэла.
– К слову сказать, ваши лошади уже в крепости. А твой конь, - ответила она на вопросительный взгляд Рональда, - дожидается тебя в Эймаре.

Услышав про лошадей, Тарлиан встрепенулся. Он и не замечал раньше, что так соскучился по своим «нечеловеческим» друзьям.

А может, и нет ничего плохого в том, чтобы ненадолго вернуться в крепость? Интересно, уезжали все в Дарминор в этом году, или остались из-за всей этой истории с Левиафаном?..

Конечно, интересно было бы снова повидать всех в крепости... теперь, когда у него были его силы. Интересно, что скажет ему дядя... да и Илома, своего лучшего друга, он уже лет сто не видел...

Пока Тарлиан размышлял о грядущем возвращении в крепость, Хэла творила заклинания, открывающие магические переходы. Собственно, заклинания эти ограничивались словами на непонятном языке, которые Хэла очень красиво напевала. Никаких таинственных пассов руками и прочего, что так любят современные маги.

Дух холода была истинным мастером своего дела: и минуты не прошло, а два перехода были уже готовы.

– Этот переход доставит вас в Эймар, - Хэла показала на одно снежное облако, - а этот - в крепость Феникса.

– Значит, расходимся?
– спросил Рэй.

– Ненадолго, - сказал Тарлиан и первым прошел в свой переход. Будущий рыцарь Феникса не любил прощаний.

– Ну что же, - сказала Хэла, - до свидания! И удачи вам всем!

И пятеро наших героев по очереди вошли в магический переход...

Эфарленд. Горный хребет Дракона. Крепость Феникса. Тарлиан.

Этот переход ничем не отличался от предыдущего. Точно так же, как и вчерашней ночью (неужели все это происходило только вчера?), Тарлиан прошел сквозь снежное облако...

...И оказался прямо перед воротами крепости.

«Так... сложность номер один: зайти в крепость», - подумал Тарлиан. Уж он-то знал, как сложно бывало миновать караул у ворот: стража частенько не пропускала патрульных, возвращавшихся с пустоши. Вот она - неусыпная бдительность рыцарей Ордена.

Тарлиан постучал в ворота. Из-за них сразу послышался голос:

– Кто?..

Голос был незнакомым. Но роли это в принципе не играло.

– Тарлиан Брейс, - ответил юный феникс.
– Старший ученик крепости...

Он даже не придумал, какую назвать причину своего столь внезапного появления... а ворота уже открыли.

Сказать, что Тарлиан этому удивился - значит ничего не сказать. С его обычной «везучестью» так быстро попасть в крепость было бы нереально. Может, и правда кончилась у него полоса неудач?..

Тарлиан вошел во двор крепости. Там все осталось точно так же, как тринадцать дней назад. События, связанные с пробуждением Левиафана, никак не отразились на крепости. Интересно, что происходило тут вчера?

И все же Тарлиан чувствовал что-то новое, вернувшись в крепость. Двор оставался тем же. Но сам он, Тарлиан, стал другим человеком.

Теперь у него были его силы. Он стал фениксом. Теперь, когда он был испытан уже во многих битвах, и меч держал увереннее многих своих соучеников, он и сам больше не считал себя худшим из всех Фениксов. У него появилось то, чего раньше никогда не было - уверенность в собственных силах и в себе.