Но все это хорошо, конечно... только вот - куда теперь идти? По-хорошему, конечно, следовало доложиться главнокомандующему о своем прибытии... И Тарлиан, подумав еще немного, собравшись с мыслями, отправился в штаб.

Как-то само собой ему вспомнилось по пути то, как шел он сюда предыдущий раз: когда дядя вызвал его, чтобы сообщить о грядущей поездке в Эймар. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор... а на деле всего две недели.

Вот и дверь кабинета главкома. Интересно, здесь сейчас дядя или нет?

Тарлиан нерешительно постучал.

– Войдите, - последовал ответ.

Юный феникс открыл дверь и прошел в дядин кабинет.

На этот раз дядя заметил его сразу. Барон Юсманский сидел за письменным столом, работая с какими-то документами. Дожили! Даже рыцари Феникса вынуждены возиться с какими-то бумажками! Вот она - современность...

– Тарлиан?!
– дядя очень обрадовался, увидев его.
– Вот так неожиданность! Мне почему-то казалось, что ты появишься несколько позже. Ну, садись! Расскажи, как ты справился? Я, конечно, наслышан о ваших подвигах. Но все же...

Такой гордости по отношению к себе Тарлиан прежде никогда не видел в дядиных глазах. Впрочем, раньше он сам не давал ему повода для гордости.

– А о чем рассказывать-то?
– с искренним недоумением спросил Тарлиан.
– Я-то, в отличие от остальных, не сделал почти ничего.

– Если бы ты действительно почти ничего не сделал, тебя просто бы не было тут сейчас, - сказал главнокомандующий.
– Твои силы открылись наконец?

Тарлиан сел напротив дяди, хотел было ответить на его вопрос... но тут ему в голову пришла мысль, ранее его почему-то не посещавшая.

– Дядя, вы... вы что, знали о моих силах все это время? О том, что я феникс?

– Конечно, знал. А как же я, зная твоих родителей, мог не знать, кто ты?
– спросил барон Юсманский.
– Но...

– А почему тогда я ничего об этом не знал?
– перебил его Тарлиан. Обиды на дядю у него, конечно, не было, но все же вечные тайны и недоговоренности ему, как и Ли-фанне, до смерти надоели.

– Понимаешь...
– почему-то замялся главнокомандующий.
– когда тебя отправили сюда, в крепость, ты был еще мал, чтобы понять все... а потом обстоятельства сложились так, что...

– Понятно, - остановил его Тарлиан.
– Неважно. В любом случае, теперь-то я знаю, кто я... и я этому рад.

Барон Юсманский улыбнулся - почему-то с облегчением.

– И это хорошо. Может, все-таки расскажешь о своем путешествии?

Тарлиан задумался. О чем рассказывать? Об Эймаре? Так дядя там и сам неоднократно бывал. О стычках с Легионом и о Гройвуде? Не хотелось ему об этом говорить... Чтобы описать Хэлу и ее замок, у него слов не хватит. А произошедшее в пещере... пока что оно слишком свежо в памяти, чтобы говорить о нем.

– Не знаю я, о чем рассказывать, - честно признался Тарлиан.
– Дядя, а ведь вы... знали обо всем этом? О пророчестве, и о том, что я к нему причастен... поэтому и отправили меня в Эймар, да?

– Не стану скрывать. Тарлиан - да. Именно так. Странные вещи все же порой творит Судьба...

– ...в которую я не верю, - тихо закончил Тарлиан.

– В твоем возрасте и мы с твоим отцом в нее не верили, - улыбнулся дядя.
– Скоро ты все поймешь. Тарлиан. Ну а сейчас... иди, наверное, в казарму. А, и еще одно, - внезапно вспомнил он, когда Тарлиан уже направился к выходу, - сегодня вечером - торжественное построение. Не забудь.

– А оно настолько важное?
– удивленно спросил Тарлиан. Построения-то он и раньше не пропускал, но чтобы об этом ему напоминал лично главком...

– Именно. Ну, до свидания, Тарлиан.

– До свидания, дядя.

***

– Старик, ты серьезно?!
– охнул Илом, заслышав только о том, что случилось с Тарлианом в Эймаре.

Стояло то великолепное время, когда у старших учеников учеба уже закончилась, и выдалось короткое свободное время. Особенно у тех, кто не владел магией.

Разумеется, ни на какую учебу Тарлиан сегодня не пошел - впервые в жизни, кстати говоря. Сейчас они с Иломом бесцельно шатались по двору крепости, и Тарлиан рассказывал другу о том. Что с ним случилось, начиная с прибытия в замок Эймар. Почему-то для того, чтобы рассказать это Илому, слова у него находились.

Илом же - вот уж вечный оптимист!
– не переставал удивляться и радоваться за Тарлиана. А уж услышав о том, что Тарлиан - феникс...

– Так ты обладаешь магией?!
– вскричал он.
– Серьезно?! Слушай, старик, это же... Круто!