Она отступила на шаг, стряхнула его руку и, старательно не смотря ему в лицо, спросила - между прочим, от чистого сердца:

– Басма басмой, но у тебя, наверное, на такую-то погоду костяшки болят? Вон, как припухли - хочешь, мазь дам?

Куда-то исчезло ощущение, что все происходящее - всего лишь игра. Лицо у Ложки как будто заострилось, улыбка исчезла, сделав лицо идеально симметричным, и Ковь подумала желчно, какая же она молодец, добилась таки своего, сейчас он развернется и уйдет. Она заметила резкие морщины - от уголков губ, в уголках глаз, он как будто в единый миг постарел. Всего лишь распрямился - а стал так высоко и далеко...

"Так что молнии?" - Резко спросил он.

Не развернулся - и то хлеб. Хотя лучше бы развернулся, чем спрашивал. И чего это он? Нашел чем озаботится, когда его наверняка Васка ищет со своей сотней сотен вопросов, на которые Ложке еще пафосно молчать.

– Че молнии? Ну, молнии. Ну, умею.
– Буркнула Ковь и отступила еще на шаг.

"Разве существует нечисть, что может и то, и то?"

Ковь скрестила руки на груди.

– Тебе-то че?

И вдруг замерла: она отвечала на жесты. С самого начала разговора. По рассеянности она и забыла, что не должна, не так давно с Фылем болтала, вот и забыла... Ложка застал ее врасплох, появившись из тьмы за ее плечом жутковатым призраком. И Ложка знал, что она сможет ответить на жесты и наверняка не просто так не постучался, прежде чем войти. Выводы напрашивались.

– Давай так. Что тухлятина тебе наговорила?

"Только то, до чего додумалась сама. Магия дается двумя способами, так?"

– Ну, двумя.
– Согласилась Ковь.
– Что с того?

Найдет - не просто уши надерет. Язык оторвет этому треплу! Отец-Солнце любит троицу, вот и будет ему трое немых, как по заказу!

"Можно быть сродственником нечисти. Это первый путь. Твой официальный".

– Мой.
– Кивнула Ковь.
– Настоящий.

"Нашла с кем играть в слова", - фыркнул Ложка, - "А еще можно получить ее по наследству".

– Можно.

"Так что именно ты получила по наследству? Огонь или молнии?"

– Какое тебе...
– Ковь осеклась, понимая, что выдала себя с головой - если у Ложки и были хоть какие-нибудь сомнения, - Какая разница?

"Есть. Я хотел бы знать".

– Если я твоя потерянная в детстве сестра-близнец, я этого не переживу.
– Ковь пожала плечами, - Это и правда неважно, Ше... Шело...
– Она достала из кармана бумажку, - Ше-лож-ки-терох!

И поспешно упихала бумажку обратно в карман. Только что она, не подумав, спалилась, что ее хранит. Боги, что же она рядом с ним так тупеет-то!

"Мне нужно для метрики. Я знаю род, который владеет огнем и род, который владеет молниями, но я не знаю, какой стоит вписать в твои поддельные документы: возможно, есть разница в степени контроля силы? Которую опытный маг сразу почует. Я бы хотел знать точно, чтобы не было потом непредвиденных осложнений..."

– Для... чего?

Ковь не хотела верить своим ушам. Совершенно не хотела и не понимала, что происходит. Какие еще поддельные документы, что за дичь? Но Ложка на удивление серьезен.

"Документы. Кира сказала - ты хочешь учиться".

– А ты хочешь купить меня, подделав мне родословную, чтобы я смогла попасть в Школу?!
– Догадалась наконец Ковь.

"Не буду спорить, хотя формулировка оставляет желать лучшего".

– Это нево...

"Слепец заметит - у тебя в роду был первенец, и не так давно. Бабка? Прабабка?" - Ложка склонил голову на бок, - "Есть обедневшие рода, что роднятся с богатыми купцами, и это вовсе не позорно, мы же не будем претендовать на статус высшей аристократии, верно? И тебя легко выдать за дочь одного из таких".

– От смены формулировки суть не поменяется.
– Всплеснула руками Ковь, лишь бы возразить хоть что-то.

"Я бы поспорил", - Криво ухмыльнулся Ложка.
– "иногда неточность формулировок спасает жизни... или губит".

– Ты законник, ты в этих словах живешь, как Кирочка в реке.
– Фыркнула Ковь.
– Слушай, тебе стоит...

"Огонь или молнии?"

– ...обсудить это с Ваской.
– Она вздохнула, пожала плечами, - Молнии. Но... Это...

"Что именно не так?" - Сверкнул синими глазами Ложка, - "Почему бы тебе не принять от меня помощи?"

– Потому что я чувствую себя веревкой, которую перетягивают ребятишки.
– Отрезала Ковь, - Не хочу, чтобы меня так откровенно покупали.

"Я не покупаю. Ты чуть не погибла из-за моей халатности, ты близкая подруга моего брата - а значит, и твоя судьба и мне не безразлична".
– Он, сам того не замечая, стал трепать кончик косы, - "Почему бы тебе не поверить в то, что сказал я, вместо того, что говорила тебе твоя... прабабка? Бабка? Я отпустил Шайне, как ты и просила, хотя это доставит проблемы, и я не сделал ничего плохого до сих пор - такого, что коснулось бы тебя, почему бы тебе не принять мою помощь?"