"Ты пошел выполнять все, что она попросила, просто так? Сбежал из училища... Прошел с провожатым..."

Откуда он знает?

У него такое спокойное, безмятежное лицо. И эта улыбка - даже оскал был бы лучше. Слишком веселый, слишком уверенный: а ведь у него жену украли и брата.

А вдруг он этого и хотел? Вдруг Кира ошиблась? Вместо встряски - решила одним махом все его проблемы? Вдруг он не пойдет никого спасать?

– Я сбежал от провожатого на второй день. Я не мог позволить Се... Шайне думать, что я - бесполезный мальчишка.
– Фылек замотал головой, - не мог. Мне нужно было... Нужно было встать шугаем. Я должен был видеть. Но если бы меня привели за ручку...

Фыль вскинул голову, желая уловить на лице собеседника хотя бы какую-то другую, правильную эмоцию, хотя бы заинтересованность... но ему было даже не интересно.

"Мне стоит спросить Киру?"

– Она... вернется, когда все наладится.

"Что все?"

– Все.
– Фылек потер висок, растирая по коже капли пота, поглубже вжался в дверь, - Все. Эха не будет замешана.

"В чем же?" - Учтиво спросил Шеложкитерох, - "Объясни мне, чего именно мне стоит опасаться?"

– Шайне давно хотела...

Шеложкитерох отмахнулся.

"Я знаю, чего именно хотела Шайне. Я знаю, где она, с кем она и как. Я знаю эту курицу от и до, Фыль. Единственное, чего я не мог знать, это того, что рыба предаст курице мою..."

Он замер, фыркнул насмешливо. Откинул со лба мешавшие пряди, дернул себя за косу.

"Семью", - Заплел кончик косы в косичку, растрепал.
– "Но, кажется, теперь знаю, зачем. Хотя не знал раньше человека, который пользовался бы для этого такими методами... на то она и речная тварь. Так что же Кира рассказала тебе, когда ты примчался в Столицу?"

– Я же говорил, что...

"Не играй формулировками с законником, Фыль", - Миролюбиво посоветовал Шеложкитерох, - "Я начинаю уставать."

– Она поссорилась с сестрой. С Милой.
– Фыль облизнул губы.
– Вот и все.

"Что насчет капельки подробностей в твое сухое повествование?"

Секундная растерянность прошла. Теперь он снова улыбался.

Фыль решил рассказать все, понимая: этот все равно вытянет подробности. У него хватит сил на целое море подробностей. А если не вытянет - так догадается.

– Мила... утопиться пыталась. В Окраинной. А Кира узнала... она следит за тем, что творится... по привычке. Иногда помогает страже найти тела... Вот это вот все... Вы же знаете, как Кира относится к жизни? Магии ей почти не досталось... и она не понимает того, как Мила относится к магии...

"Ты общался с Милой? Сестра-близнец, так?" - Шеложкитерох вскинул брови, - "и как же?"

– Она хочет больше магии и меньше проблем с ней.
– Фыль вздохнул, - Я не понимаю...

"Спросим у Кови, когда та вернется".
– Отмахнулся Шеложкитерох.
– "Суть я понял".

Он бросил Фылю ключ от двери. Хрустнул пальцами.

"Будь добр, принеси из комнаты Кови зеленую книгу с пассами".

– Зачем?
– Осмелился спросить Фыль.

"Они меня успокаивают".

Вот теперь его улыбка наконец-то стала похожа на оскал, и Фылю почему-то стало не так страшно. Но отвращение к самому себе никуда не делось.

Кира говорила, что этот идеальный план поможет Кови и Васке избавиться от врага, а Ложку, может, подтолкнет в верном направлении, стронет хрупкое и совершенно кривое равновесие. Что это как сломать неправильно сросшуюся ногу, чтобы та срослась правильно. Но Фыль с трудом в это верил.

Когда он сбегал от сопровождающего, высланного Шайне, это казалось захватывающим приключением. Когда он стоял шугаем, и видел, как медленно падает Васка, он поднял, что ошибался: он провернул самое что ни на есть настоящее предательство.

И он наконец-то ясно осознал, почему Васка так уверенно объяснял ему про приоритеты, которые нужно расставлять. Почему он так спокойно сказал, что за ним бы не вернулся.

Почему так легко признался в том, за что Фыль никак не мог его простить - в Фылевой незначительности. Почему откупился и забыл.

Потому что это было как заклинание, позволившее сначала Васке, а потом и Фылеку поверить в правильность собственного выбора.

Кира - главная, потому что спасла его.

Не сделать то, что она говорит - предать ее.

И улыбка Шеложкитероха - она не была страшной сама по себе. На его месте Фылек рвал бы и метал, может, побил бы себя - и это было заслуженно, это было то, чего он ждал.

Но у всех масок Шеложкитероха было кое-что общее. И Ложка, и Кит... разве что не давно умерший Шелли... Все они были достаточно побиты - судьбой, людьми. Все они давно поняли, в чем суть. Они не тратились на глупую обиду или бессмысленную ярость. Они замечали лишь крупных врагов, а за остальными следили краем глаза, чтобы если что - прихлопнуть.