Но голос Бронсона какого-то черта звенит от радости:

– Просто ожег.

Я смотрю на генерала, наверное, как на полоумного. Улыбка сходит с его лица. Вместо того, чтобы выкинуть меня отсюда, он совершенно неожиданно начинает оправдываться:

– Поймите, мы сами не знаем, что произошло. Но разве это важно, если ее тело лечит себя?

– Лечит?

– Посмотрите сами.

На фоне непривычно светлой кожи вокруг раны отсюда едва различаются сотни мелких ярко-розовых цветов...

– Рана была гораздо больше...
– Бронсон вспоминает, что не стоит меня раздражать и переводит разговор в другое русло: - Она лечит сама себя, - торжествующе произносит он.

Я разглядываю девушку, пока не наталкиваюсь на сосредоточенный взгляд изумрудно-зеленых глаз.

За долю секунды спокойный взгляд сменяется понимающим, а затем до смерти напуганным.

Девушка резко садится и отползает еще дальше в угол комнаты. Задев рану на шее, она шипит от боли.

Я не могу произнести ни слова. А генерал смотрит на меня, улыбаясь. Его лицо искривлено счастьем. Кажется, он сейчас треснет от радости. Я перевожу взгляд с него на девушку.

– Стекло с поляризацией?
– мой голос все еще уверенный и спокойный.

– Да!
– Бронсон похож на сумасшедшего. И понятно, отчего столько радости: свет преломляется только в одну сторону почти под девяносто градусов. Она должна видеть только себя. Но разглядывает она меня.

– Представляете, она видит нас через стекло с поляризацией!

Девушка сосредоточенно хмурится. По ее щеке катится слеза. Она... черная! Девушка закрывает глаза на мгновение, словно успокаиваясь, и вдруг... узоры на ее теле медленно загораются... Как у светлячка.

– Солнечная энергия пошла людям на пользу, - философски протягивает генерал.

В моей голове раздается щелчок.

Сердце уходит в пятки на три долгих секунды.

А потом я делаю вдох. Сдерживаю свою панику.

"Самые соблазнительные экспедиции" - это возвращение на Землю, "трофеи" - это солнечные люди... "Потрёпанный вид" - это убитые солнечные люди. Я думал, все разговоры о светлячках - это бессмысленная болтовня. Но это не плод воспаленного сознания. Они действительно существуют. Люди, которые выжили после глобальной катастрофы. И одна из них прямо здесь. Светлячок.

Генерал хочет изучить и как-то использовать солнечную. Для этого ему нужен я. Если со мной ничего не выйдет, он просто от меня избавится. Так, чтобы никто не заметил. И от моего тела тоже.

Во что я ввязался?!..

– Думаю, теперь я уверен в нашем сотрудничестве и могу вернуть вам вещи. Возможно, сейчас они понадобятся вам. Лента напомнит вам о времени. У вас его не слишком много.

Генерал протягивает мне ленту. Ледяными руками я забираю ее. На ней сообщение Даниэля, судя по цифрам, присланное еще полчаса назад: "Генерал выбирает людей для секретного задания. Каждый, кто впутается в это, труп".

– Какова же моя первая задача?
– произношу я. Чертов голос спокойный и уверенный, словно живет отдельной жизнью от меня.

Моя первая задача... Я уверен, что последняя. - Попытаться установить с ней контакт. Прямо сейчас.