Начальник главка молчал. Чтобы разбить паузу, Померанцев, сняв пенсне, кисло произнес:

— Для нас весьма приятно иметь такого авторитетного заказчика. Главк имеет дело с тысячью организаций, но… весьма приятно. — Померанцев посмотрел в чашку, надел пенсне и мелким круглым почерком написал мне записку: «Ноги моей больше здесь не будет!»

Кареев вежливо наклонил голову:

— К сожалению, я не могу ответить тем же. Генеральный подрядчик у нас один. Но мы тоже рады ему… Так какое решение вы приняли, Сергей Платонович?

Начальник главка, видно, ждал этого вопроса, ответил он сразу:

— Я привез вам начальника строительства. Ему работать. Он сейчас и доложит нам свое решение.

Я молчал.

— Ну что ж это вы?! — недовольно произнес начальник главка. — Кажется, время для раздумья было.

Померанцев толкнул меня локтем. Для того чтобы при этом соблюсти приличия, он проделал сложные эволюции с чашечкой, двигая ее от себя под углом.

— Он сейчас ответит, — разъяснил Померанцев Карееву. — Молодой человек впервые попал в такую обстановку, конфузится… Ну, Виктор Константинович!

Но и это не помогало, я просто не знал, что сказать. Да, у меня на раздумье было несколько месяцев. Я честно думал над ответом каждый день…

— Может быть, еще раз объяснить ситуацию? — пришел мне на помощь Кареев.

— Да-да, — благодарно откликнулся я. Секретариат СЭВ давал мне отсрочку еще на несколько минут.

Кареев отпил из стакана воды, самую малость. Сейчас он говорил, уже глядя только на меня. Дело было предельно ясное. Здание будет принадлежать СЭВ, он финансирует строительство. Страны — члены СЭВ поставят для своего здания материалы и оборудование. Так, например, Чехословакия согласилась поставить скоростные лифты и фаянсовые изделия. Венгрия будет изготовлять подвесные потолки и слаботочные устройства. Болгария пришлет дерево, камень, перегородки. Первыми включатся в работу поляки, они привезут алюминиевые витражи, а ГДР даст синтетические ковры, светильники, гранит. Нужно решить: приглашать ли минимум рабочих стран СЭВ только для шефмонтажа или на стройку направить много иностранных рабочих… Много или мало? Вот в чем вопрос.

Начальник главка понемногу вскипал, ему, очевидно, было неудобно, что я сразу не даю ответа.

Раздался телефонный звонок. Собственно говоря, звонка не было, зеленый круглый аппарат на столе тихо что-то прожурчал. Кареев снял трубку:

— Вас, Сергей Платонович.

Напрасно многие люди утверждают, что в жизни не бывает счастливых совпадений, что они, эти совпадения, только выдумка романистов. Я убедился в обратном… Вот, кажется, тебя, прораба, совсем прижал начальник. Ты не выполнил распоряжения, и сейчас все громы небесные собрались над твоей головой. Но только-только раздаются первые раскаты, подходит нормировщица Нина (будь она благословенна до конца жизни!), мило раскланивается и говорит, что приехал строительный контролер, просит немедленно быть. И хотя начальника буквально распирает от гнева, он разрешает тебе идти — расправу переносит на вечер, А до вечера знаете сколько случится!..

Вот, кажется, управляющий трестом тебя, начальника стройуправления, сейчас изничтожит. Ты начал новый дом завода «А». Дом у тебя в плане, но управляющий по каким-то соображениям высокой строительной политики хотел, чтобы ты строил объект на заводе «К». Ты уже получил все, что тебе полагается, всякие там: «Самоуправство!», «Мальчишка!», «С треском сниму с работы!» и другое. Едешь на завод «А», чтобы снять рабочих. Входишь в конторку прораба — телефонный звонок (не журчание, а — трезвон, от которого мурашки по спине пробегают), говорит управляющий. Приветливо так, посмеиваясь. Оказывается, звонили из главка, похвалили управляющего за дальновидность: «Ладно тебе, Виктор, оставляй рабочих на «А», в отношении «К» подумаем…» Я мог бы привести еще десятки примеров, но вы, наверное, уже сами вспомнили счастливые совпадения, которые случались и с вами.

Начальник главка положил трубку и развел руками:

— В Совет Министров вызывают. Эх! — Он деланно вздохнул, поднялся. — Оставляю его вам, — показал на меня. — Он сейчас ответит на все вопросы. — И, словно предугадывая вопрос Кареева, добавил: — Как скажет, так и будет.

Померанцев тоже встал, несколько раз поклонился. Свою записку он предусмотрительно забрал у меня и порвал.

— Останешься! — коротко приказал начальник главка. — Вечером доложишь.

— Так мне же… — начал Померанцев. Начальник главка вышел. Померанцев вздохнул, сел и придвинул к себе чашку.

Кареев смотрел на меня. Не знаю почему, но с уходом начальника главка я почувствовал себя свободнее.

— Давай скорее, Виктор Константинович! Тянешь, не знаю почему. Дело ведь ясное. — Померанцев снова под углом отодвинул чашку, толкнул меня.

— Скажите, Владимир Александрович, должен ли я соблюдать дипломатию или могу говорить прямо? — Мне казалось, что начал я весьма тонко.

Кареев усмехнулся:

— Наша дипломатия и состоит в том, чтобы говорить прямо. Я вас слушаю. В чем у вас сложности?

— Их много. Прежде всего — техника безопасности. Если с иностранным рабочим, ну, предположим, с венгром или поляком, несчастный случай произойдет… Ну, порежет на работе себе палец, что это — дипломатический конфликт будет?

Кареев рассмеялся.

— Вообще нужно, чтобы пальцы были целы, но порез пальца не повлечет за собой дипломатического конфликта.

— Второе, — продолжал я. — Как мы будем рассчитываться с фирмами?

— Через секретариат.

— И третье, самое главное: каким образом управлять стройкой, где будут работать десятки иностранных фирм разных стран? Как найти общий язык, общий стиль работы, чтобы дело шло?