Владик в оцепенении ждал, пока на площадке не станет тихо. Потом с огромным усилием заставил себя заглянуть краем глаза в пушечный порт. Девушка по-прежнему сидела спиной и покачивалась. Но ритм изменился: в нем больше не было прежней размеренности и мечтательности. Теперь движения качелей напоминали колебания весов, на которых взвешивается решение.

Владику тоже нужно было что-то решать, и он постарался собраться с мыслями. Скрыться было нетрудно. Достаточно было проползти на четвереньках к противоположному борту, перелезть, свеситься на руках, тихонько спрыгнуть и убежать в темноту.

Но страх что она сюда больше не вернется пригвоздил его к палубе.

В этот момент качели остановились. Девушка встала, сделала несколько шагов к кораблю и нерешительно застыла, вглядывались в темноту.

– Это ты? - спросила она с какой-то странной нотой в голосе.

Тогда Владик, сам до конца не понимая что делает, встал, поднял с палубы ранец и плохо чувствуя под собой ноги спустился по лесенке. Он потупил взгляд и не видел выражения ее лица, но едва он вышел на свет девушка захихикала. Владик застыл на месте, думая только о том, что держит в руке нелепый ранец с Тимоном и Пумбой, который ему подарили еще в пятом классе.

Между тем девушка продолжала хихикать. А потом цепи качелей звякнули.

– Так и будешь там стоять?
– насмешливо бросила она через плечо. Владик как во сне побрел к качелям. Он молча встал перед девушкой, отведя ранец за ноги и опустив глаза.

– Я тебя помню - заговорила она, по очереди вынув из ушей вкладыши.
– Пару недель назад ты тут был. Глазел с таким видом, как будто сейчас за борт свалишься.

Она несколько раз качнулась, переставив ступни с пяток на мыски, при этом не сводя с него пытливого взгляда.

– Что скажешь?

Владик ничего не говорил и только рассматривал большой желудь под ногами, сопоставляя его с чашечкой, что лежала рядом. При этом он изо всех сил сжимал ручку ранца.

– Сядешь?
– девушка кивнула на соседнее сидение.

Владик послушался, занял место рядом и прислонил ранец к стойке, так чтобы он не попадался ей на глаза.

– Значит, подглядывать любишь?
– поинтересовалась девушка издевательски заговорческим тоном.

Он отрицательно затряс головой.

– Как тебя зовут?
– смягчилась она.

Владик хрипловато выдавил свое имя и заставил себя на миг встретиться с ней глазами.

– Я Вика, - невозмутимо представилась девушка.
– Ты из этого района?

Владик судорожно кивнул.

– Из какой школы?

Владик пробормотал номер, и знакомое число показалось ему чем-то вроде крошечного путеводного огонька в непроглядной темноте.

– Я в соседнюю перевелась. Недавно переехала, - Вика принялась неторопливо пропускать между пальцами левой руки шнур наушников, по очереди обматывая каждый.

– Переехала?
– отозвался Владик. Он хотел спросить откуда, но у него получилось только эхом повторить ее слова.

– Да, в начале каникул. Ты в каком классе?

– В седьмом, - честно назвал Владик не очень внушительную цифру.

– Я в одиннадцатом, - в свою очередь сообщила она.

Владик кивнул, не отрывая взгляда от желудя под ногами. Он сидел абсолютно неподвижно, из вежливости чуть развернув голову к собеседнице, но смотрел в землю.

– Чего так поздно ранец таскаешь?
– полюбопытствовала Вика, глянув на Тимона и Пумбу. Она уже опутала шнуром пальцы и теперь принялась освобождать их один за другим.

– Я с занятий, - ответил Владик. Он сделал усилие и чуть-чуть повернул к Вике голову, словно сдвинув на одно деление заклинивший механизм, но все равно произнес слова обращаясь в строну.

– Каких?
– Наигравшись с проводом, Вика убрала его в карман.

– Английским.

– На курсы ходишь?
– полюбопытствовала она.

– Да. На курсы. У нас группа. Два раза в неделю, - опасливо склеил он несколько коротких фраз.

Вика поинтересовалась давно ли он занимается, нравится ли ему, и Владик, хотя все еще избегал смотреть ей в лицо, понемногу втянулся в разговор и осмелел.

– Здесь все новое, - заметила Вика, оглядев площадку.

– Раньше тут всюду заросли были. Вот там было болото с лягушками, - Владик показал в темноту. - Они ночами так заливались, что я в своей комнате их слышал. И еще тут варакушки и зарянки пели, - быстро добавил он, смутившись, что заострил ее внимание на лягушках - И река течет.

– Река?
– с интересом спросила Вика, склонив к плечу голову, так что ее волосы заструились по рукаву.

– Да, Омутка. - Прямо под нами, - сообщил Владик.