– Женька, идём есть!
– крикнул он, проходя мимо комнаты брата.

Илья накрыл на стол. Разогрел суп, сделал салат (мама приучила его заботиться о себе и брате), а Женька всё не шёл.

– Вот, лентяй. Я долго ждать тебя не буду! Будешь есть холодное!

– Долго тебе его ждать придется, - сказал кто-то скрипучим голосом.

Илья обернулся. На подоконнике раскрытого окна сидела странная птица: тело у неё было обычное: лапы с когтями, крылья и всё как положено, странной была голова с огромным клювом и маленькими злыми глазками.

– У-у-х, - Илья как стоял у плиты, так и сел на пол.
– Галлюцинация.

– Это ты галлюцинация. А я великий Маргарлан из рода птицы Феникс!

– Она ещё и разговаривает! Где мой фотоаппарат? Можно вас сфотографировать? А то мне ребята в школе не поверят. Вот, сейчас-сейчас, моментальное фото. Щелк, вот так.

– Да чего ты суетишься? Я к нему прилетел о брате поговорить, а он ко мне со всякой дребеденью лезет.

– Поговорить о брате? А что, с ним что-то случилось? Женька, что ты натворил?

Илья побежал в комнату к брату. Через минуту он вернулся.

– Его там нет, - сказал он рассеянно и округлил глаза, увидев такую картину: Маргарлан сидел за столом, закинув лапа на лапу, и вовсю лопал обед, который Илья приготовил себе. В его клюве исчезал суп, и салат, и колбаса, и пряники, и взбитые с клубникой сливки с такой невероятной скоростью, что Илья опомниться не успел, как стол опустел.

– Ну ты, Мырдырдыр, ты чего это всё съел? Это я не тебе приготовил. А ну, брысь с моего стула!
– Илья выдернул из- под птицы стул, и та шлёпнулась на пол.
– Пусть ты хоть трижды великий, по-моему, твоё место в зоопарке или в курятнике.

– Меня зовут Маргарлан, я великий волшебник, я великий чародей, я...

– Да ладно, великий, сейчас лопнешь от гордости. Ты там что-то про Женю говорил?

– Про какого?

– Моего брата так зовут.

– Ах да. Я прилетел к тебе по делу. Твой брат сейчас находится в параллельном мире.

– А ты откуда это знаешь?

– Я сам оттуда. Я его видел в семье драконов.

– Да уж. Кого-кого, а драконов он любит.

В голосе Ильи послышались нотки зависти. Маргарлан только этого и ждал.

– Ты знаешь, я мог бы тебя туда взять, если ты, конечно, захочешь.

– А что там у тебя может быть интересного?

– Ну, не знаю. Ничего такого нет. Ну, вулкан с лабиринтом, ну город теней, хотя, конечно, это всё ерунда. У тебя тут гораздо интересней.

Илья задумался. Ему ужасно хотелось полететь с Маргар- ланом, но вида он не подавал. А Маргарлан всё видел, но хотел, чтобы Илья сам попросил его взять с собой.

Илья молчал, молчал и Маргарлан.

– Ладно, я полечу с тобой, - наконец сказал мальчик.
– Должен же кто-то присмотреть за Женькой, а то натворит ещё что-нибудь.

– Тогда пойдём собираться.

– А что мне собирать?

– Поесть возьми побольше.

Илья достал папин рюкзак (он был больше) и почти опустошил холодильник:. Кефир, йогурты, консервы, хлеб, открывалка, сок и т.д.
– рюкзак еле закрылся.

– Слушай, Маргаргар, или как там тебя, а как мы полетим?

– Меня зовут Мар-гар-лан! Запомни!
– прошипела птица Феникс.
– А вообще, не волнуйся, всё получится Нам главное

и "окно" пролететь, а там пойдём пешком.

– А кто рюкзак понесёт?

– Ты конечно.

– Тогда я его собирать не буду.

– Ладно, по очереди.

Илья закрыл дом, и они пошли по дороге в лес. Смешная получилась парочка: мальчик тащил огромный рюкзак, а уродливая птица летела рядом. Так они дошли до леса.

– Эй, Маргарлан, а ведь ты говорил, что ты великий волшебник. Вот и наколдуй, чтобы рюкзак рядом летел.

– В вашем мире моё волшебство не действует. Впрочем, мы почти пришли, давай мне рюкзак.

Илюха снял свою ношу и отдал "птичке". Маргарлан взял в лапы рюкзак, взлетел и тут же исчез.

Илюха выпучил глаза.

– Эй, птичка, где ты? Он меня надул. Это он просто есть хотел. Вот, гад. Ладно, подожду немного, а вдруг вернётся, тогда я ему задам. Странное тут место, никогда здесь раньше не был.

Мальчик рассматривал поляну, окружённую высокими дубами.

– А это что?

Под самым высоким дубом, на земле, камешками было выложено: "Женька" и "Дракоша".

– Значит, вот где Женька прячется от меня. Теперь буду знать.

Илюха почувствовал какое-то смутное ощущение внутри. Ему было жаль, что Жене гораздо ближе какая-то игрушка, чем брат. А ведь мама всегда учила его заботиться о младшем брате, а тот не ценит это.