Теперь перед ним было такое же озеро, как возле пещер драконов, чистое, голубое и гладкое, как зеркало. По берегам озеро было окружено высокими стенами, по сути, тот же колодец, только больше. Мальчик опять начал ощупывать стены, но выхода не было.

– А что, если талисман упал в озеро или на другой берег? Тогда надо плыть на другую сторону, а может, и нырять придётся. Я боюсь глубины, а обойти не удастся. Ладно, искупаемся.

И мальчик, не сняв одежды, полез в озеро. Вода была очень холодная, но он упорно плыл. На другой стороне тоже не было ни талисмана, ни прохода. Куда же теперь? Оставалось только нырять. Дна озера видно не было, а там, где только что был Женя, просвечивал проход. Ужасный соблазн вернуться, но надо достать талисман.

Сделав над собой усилие, мальчик вновь вошёл в воду, доплыл до середины и нырнул.

Странно, но он даже не заметил, как переплыл озеро в первый раз, и что одежда его толком даже не намокла: все его мысли были лишь о камне.

До дна было далеко, но мальчик плыл и плыл, вот уже у него стало перехватывать дыхание, надо было всплывать, чтобы сделать вдох.

– Ой! Что это опять такое?

Вместо тёмного далёкого дна озера перед ним было тёмное стекло. Женька оторвал взгляд от этого стекла и осмотрелся. Он был в большой комнате, сидел за накрытым всякими кушаньями столом и смотрел в тарелку из тёмного стекла.

– Вот это да! И это тоже искажённый свет или всё же волшебство?

Глядя на еду, Жека вспомнил, что давно не ел. Он уже со- брался что-нибудь проглотить, но вспомнил о "хамелеоне". Мальчик достал камень: тот был ярко-красного цвета.

– Это опасность или опять искажённый свет? Нет, есть я не буду. Кто мог это приготовить? Оно, наверное, всё пропало. Жаль. Где здесь выход? Дверей нет, через стену опять идти, что ли?

Мальчик встал из-за стола и принялся изучать комнату. Она была довольно большая и похожа на библиотеку в старом замке какого-нибудь князя. Стол стоял посередине, а по стенам висели полки с книгами. Между ними висели чучела голов диковинных животных, а вот дверей не было. Может, эти стеллажи скрывают выход? Может, как в фильмах, вытащишь книгу, полка повернётся и откроется тоннель? Мальчик хотел попробовать вытащить книгу, но даже не смог взять её за корешок. Всё это было, как будто нарисовано. А может, надо надавить на одну из этих голов-чучел, может, это рычаг? Но как только Женька подносил руку, головы начинали шипеть, выть, рычать так злобно, что Жека так и не решился дотронуться ни до одной. Так, изучая стены в поисках выхода, мальчик дошёл до зеркала. Оно висело на стене и было размером с самого высокого человека - метра два, не меньше. Странно, что Женя сразу его не заметил. Оно было очень странным и очень красивым: само стекло было темнее, чем у обычных зеркал, и казалось глубоким, а оправа была сделана из какого-то неизвестного метала, и представляло собой трёх змей: сверху было три головы, стояло оно на трёх хвостах, а по краям шли, извиваясь, два туловища. Пока мальчик изучал оправу, изображение в зеркале изменилось. Женя узнал себя не сразу: вроде он, а вроде и нет.

– Какой же я красивый, - пронеслось в его голове, - какой у меня умный взгляд, какие у меня мускулы, как я раньше всего этого не замечал? Я, наверное, самый лучший. Ведь драконы именно меня попросили помочь им. Я самый лучший, я, я, Я! Стоп, но как же я могу быть самый лучший, если и отметки у меня в школе неважные, и от брата я всегда и драке убегаю, а драконы меня позвали потому, что я был к ним ближе - и всё. Прямо там, я - самый лучший, ха-ха! Это, наверное, зеркало. Ой!

Мальчик увидел, что его изображение стало уменьшаться

– Может, это и есть проход дальше?

Женя дотронулся рукой до стекла - так и есть: рука прошла сквозь стекло.

Мальчик спокойно шагнул вперёд, он уже привык ходить сквозь стены. На другой стороне он обернулся на злобное шипение и увидел под ногами маленького трёхголового змея.

– Ты чего это тут шипишь, малыш? Мальчик хотел взять его на руки, но змей уполз.

– Эй, куда ты, не убегай, я тебя домой заберу, ты ведь редкость. А здесь разве можно жить одному? Ну ладно, как хочешь. Может, тебе и лучше здесь. Ой, мой кроссовок!

Да, это был Женькин кроссовок, который утром "съела" трава.

– Смотри-ка, целенький. Ха, "трава ест всю органику", - вспомнил он слова из кристалла, - а мой кроссовочек из кожзаменителя!

Мальчик снял с ноги неуклюжее подобие обуви, что он смастерил сам, и надел на ногу ещё до прихода в пещеру Мудрых.

– Так-то лучше. Стоп, если мой кроссовок был здесь, а я уронил его в "кратер" Вулкана, то и талисман должен быть где-то здесь. Жаль, что свет слабый, но ничего, поищем.

И Женя стал ползать по полу, подбирая все камни и рассматривая их на свет. Перебрав десятка два камней разного размера, он наткнулся на камень, который был тёплый на ощупь, но цвет имел обычный, серый. Как же проверить? Жека достал "хамелеон" и поднёс к своей находке: "хамелеончик" был зеленого цвета, а тёплый камень слегка покраснел.

– Нашёл!
– радостно крикнул Жека.

Он уже хотел спрятать талисман себе в рюкзак, но услышал позади себя опять злобное шипение. Женька обернулся и увидел огромного трёхголового змея, а рядом с ним -Илюшу. Змей нападал на мальчика, а тот слабо отбивался. Только сейчас Женя увидел кучу костей на полу за змеем. Откуда здесь взялся Илья, было думать некогда, брату надо ныло помогать. Женя сунул оба камня в рюкзак и побежал на выручку.

Вдвоём они справились со змеем, ценой нескольких синяков и порванных рубашек. Змей опять стал маленьким и уполз. Братья сели на пол отдышаться.

– Ты откуда здесь взялся? спросил Женька.

– Мне нужен драгоценный камень. Он такой красный, ты его не видел?

– А ты откуда знаешь про него?

– Мне сказала птица Феникс.

– Так тебя сюда послал Маргарлан?

– Да. Он сказал, что ты здесь будешь и что ты помогаешь драконам. Ты не верь им. Они хотят с помощью этого камня проникнуть в наш мир и захватить его. А Маргарлан, когда я отдам ему камень, отвезёт его своей мудрой сестре. Той самой, из легенд.

– И ты ему поверил? Этот камень принадлежит драконам. Это их волшебный талисман, а Маргарлан его украл!