– Не знаю. Я пыталась разобраться, но запуталась ещё больше. Зато я нашла троих вампиров, которых Александр сначала допросил, а потом убил.

– Почему?

– Двое занимались историей США начала двадцатого века, а последний увлекался криминалистикой. Чарльз Старридж жил рядом с Беллингхэмом приблизительно в этот период, поэтому о нём могли сохраниться упоминания в документах. Александр, похоже, рассчитывал получить сведения от этих трёх бедняг…

– Как думаешь, получил? – с беспокойством спросила Анита и внимательно изучила фотографии погибших вампиров, которые я успела распечатать на принтере и прикрепить к карте.

– Думаю, получил, но не то, на что рассчитывал. А ещё ты видишь его маршрут? Он шёл, никуда не сворачивая, вплоть до Ричмонда, но внезапно направился в Небраску. Что-то или, скорее, кто-то отвлёк его, поэтому он не попал в Северную Каролину и вообще оставил побережье в покое. Ни на какие мысли не наводит?

– Ты считаешь, его специально развернули? Но кто?

Анита села, свесив ноги с кровати, и пристально посмотрела на меня. Если поначалу она сомневалась в результатах моих исследований, то сейчас признала их разумность и логичность.

– Скарлетт как-то обронила, что давно защищает Чарльза от своего брата. А если это её рук дело? – ответила я и постучала ногтём по стене. Почему-то этот звук успокаивал и позволял сосредоточиться на воспоминаниях.

– Если это так, мы должны немедленно начать поиски Старриджа, раз уж Александр пока занят тобой и вашей с ним дуэлью.

– Я попробую привлечь его внимание, а ты пошли кого-нибудь из ликанов проверить нашу теорию. Посмотрим, верна ли она.

– Самое главное сейчас – не допустить, чтобы Чарльз отправился в Милфорд, – нахмурилась Анита. Она понимала мои опасения и разделяла их. – Я завтра же пошлю доверенного человека в Делавэр.

– Господи, хоть бы всё получилось! Как же хочется поскорее избавиться от дурацких войн и старых книг, которые портят жизнь!

====== Валет пик ======

Утром я долго лежала на кровати, укрывшись одеялом под самый подбородок, и вспоминала вчерашний день. Воскресенье выдалось более чем весёлым! Чего мне стоила та же Анита, решившая никуда не выбираться из тёплой постели после того, как раздала своей стае распоряжения относительно Делавэра. Только к вечеру я уговорила вожака ликанов покинуть мою спальню и вернуться к себе домой – всё равно никто ко мне не вламывался и, похоже, делать это не собирался. Гораздо больше меня волновала безопасность Эрика, который находился в кругу своей семьи, но совершенно без защиты.

– Не дёргайся ты! Я попросила Бартона присмотреть за твоим ненаглядным, так что успокойся. Мы вдвоём прекрасно справимся с вашей защитой. Как-никак, мы более ответственные, чем кровопийцы.

Вот и всё, что сказала мне Анита перед отъездом, когда собиралась садиться в свою «Тойоту». Да, новости были отличными, но свободно вздохнуть я смогла только после того, как машина ликана скрылась из глаз. Да, с Анитой было надёжнее, она могла меня защитить даже от самого Александра Маркула, но после субботней попойки выглядела она отвратительно и боевым настроением не отличалась. Положиться на неё в таком состоянии было бы глупо. У меня всегда гораздо лучше получалось заботиться о себе в одиночку.

Перед отъездом Анита клятвенно пообещала сегодня же забронировать билет на самолёт и послать кого-нибудь из ликанов в Милфорд, а потом и в Небраску, чтобы обследовать места убийств более тщательно, чем это могли сделать полицейские. Конечно, с момента последнего убийства прошло уже полторы недели, но, как известно, нос волка по статистике был способен учуять кровь на расстоянии нескольких миль. Запах Александра, конечно, мало походил на кровь, но ликаны могли подтвердить, что Маркула присутствовал при убийстве других вампиров. После открытий вчерашнего дня я почти не сомневалась, что брат Скарлетт был на местах преступлений и даже, вполне вероятно, лично прикончил как минимум троих «ночных охотников». Насколько я знала Александра, он ни за что не стал бы поручать своим продажным шестёркам такую важную миссию, как новости на счёт Чарльза. От них напрямую зависел успех плана. Нет, он сам, своими руками выбивал информацию из вампиров, а потом сворачивал им шеи. И ликану не составило бы труда вычислить, что именно брал в руки Александр, ведь это «что-то» могло помочь нам разгадать его цели и действовать на опережение.

Сейчас я лежала в своей комнате, не сводя глаз со стены, на которой висела карта США и десятки распечатанных листов. Я лежала и никак не хотела вставать, потому что знала – если я встану, значит признаю, что понедельник вступил в свои права.

Вчера мне позвонил Эрик. Это было уже после того, как я проводила Аниту и сидела в гостиной перед телевизором, большими глотками допивая свой остывший кофе. Эрик позвонил внезапно, на домашний телефон, и даже не потрудился поздороваться. По голосу я сразу поняла – случилось что-то плохое. По крайней мере, мне так показалось. Но нет. Скарсгард был расстроен, взволнован, испуган слишком бурной реакцией родителей на его долгое отсутствие. Я их не винила – я бы тоже сходила с ума от беспокойства, если бы мой сын убежал из дома и пропал почти на сутки сразу после смерти младшей дочери. Давясь словами, Эрик описывал царивший у него в доме хаос: полицейских в форме, допросы, разговоры, фотографов, журналистов, любопытных соседей. Это было ужасно. Теперь, находясь у себя в комнате, я понимала, что не хотела бы оказаться на месте Эрика. Отвечать на вопросы чужих людей? Притворяться глупым подростком, который ничего не знает? Повторюсь, это было ужасно.

Тем не менее, Эрик был нужен своим родным. Несмотря на его уговоры, мольбы и просьбы позволить мне приютить его на ночь, я отказалась. После предупреждающего удара Александра позвать Эрика к себе означало подвергнуть его жизнь и жизни его близких опасности. Кто должен был стать следующим, если я продолжу играть в романтику? Мама? Отец? Какая-нибудь тётя или кузина?

Я всё больше начала склоняться к версии, что нам с Эриком не стоило больше видеться. По крайней мере, в ближайшее время, когда Маркула буквально дышал мне в затылок...