И тут тьма возле тела начинает шевелиться, постепенно приобретая нечёткие очертания человека. Короткие растрёпанные волосы, чёрные глаза с кругами от недосыпа, впалые щёки, искривлённый в несчастной усмешке рот. С визгом пытаюсь обогнуть полупризрак, кол вываливается из внезапно ослабевших пальцев, а колонны начинают дрожать. Секунда – и тонны гранита засыпают меня…

Стою в лесной чаще, куда меня не раз заводили извилистые тропинки кошмаров. Тепло. Снега нет. Ветра тоже. Воздух чуть подрагивает от раскатов далёкого грома. Впереди виднеется просвет между деревьями. Отбросив страх, иду туда.

Оказываюсь на берегу залива, но не на песчаной косе, как было с Питером, а на краю обрыва. Единственным ориентиром служит старое дерево, лишённое листвы. Оно сильно искривилось от времени и погоды, но всё ещё крепко стоит, протянув корявые ветви в сторону воды.

Решаю, что хватит любоваться пейзажем. Оборачиваюсь, чтобы уйти прочь, и вдруг с опозданием замечаю, что нога в полном порядке, будто и не застревала я ни в каких каменных плитах. С неожиданным ужасом вспоминаю фигуры на полу и рушащиеся стены.

С затравленным видом осматриваюсь в поисках угрозы, но вокруг нет ничего опасного. С облегчением перевожу дух и хочу вернуться обратно, когда слышу пока что едва доносящиеся голоса. Они приближаются ко мне так быстро, что спрятаться не успеваю. Зажмуриваюсь, готовясь столкнуться с неизбежностью.

Я больше не держу в руках кол, что снова замечаю с запозданием. Мысли путаются, чёткости в них нет и не было. А мне навстречу из зелёной стены вышагивают сначала Александр, потом Анита, потом Эрик и… я! Это кажется невероятным, но ошибки быть не может!

Итак, все четверо занимают определённые места. Мы с Александром становимся друг напротив друга. У себя в ладонях я расслабленно держу кол, поигрывая им, как ненужной палкой. Взгляд спокойный, сосредоточенный, нагловатый. Никогда бы не подумала, что способна на что-то подобное. Мой противник тоже собран, расслаблен, даже чересчур расслаблен. Каким-то шестым чувством понимаю – это ловушка! Сдвинуться не могу, словно ноги вросли в землю. Мне остаётся только наблюдать, как дуэль начинается. Скорости сравнивать глупо, но меня не убивают в первую же минуту! Наоборот, удачным манёвром я царапаю лицо Александра кончиком кола. Металл ощутимо нагревается, обжигает пальцы. Жар растекается по рукам, хотя вторую меня это не беспокоит. Выходит, здесь из меня сделали корзину для мусора! Как подло!

Дую на пальцы, не отрываясь от драки. Там ситуация качается из стороны в сторону, наподобие весов. То я, то Александр допускаем ошибки, открываемся, пропускаем удары. Оба расцарапанные, злые, натренированные. В какой-то момент понимаю, что сейчас последует рывок! Я прекрасно справляюсь с ним, на миг отвлекаюсь и… допускаю новую ошибку!

Из-за дерева выскальзывает быстрая тень, в которой не могу узнать никого из своих знакомых. В последнюю секунду вспоминаю попутчика из самолёта, когда я летела в город. Имя стёрлось из памяти, но особое выражение его глаз почему-то сохранилось. Да и не заметить этот хитроватый огонёк сложно. А парень тем временем пытается напасть на Эрика! Нет, не смей!!!

Но тут очень кстати вмешивается Анита, мгновенно превращаясь в волка. Мой двойник бросает сражение с Александром и оттаскивает Эрика в сторону. Гремит выстрел. Мимо. Анита рычит и набрасывается на помощника вампира. Её мощные челюсти без труда прокусывают ключицу человека.

Учитывая, что я стою рядом, мне открывается зрелище явно не из приятных, хотя из-за работы не слишком-то удивительное. Особенно мерзко видеть торчащие из раны осколки кости и слышать пронзительный крик бедняги, который уже начинает мёртвенно бледнеть и биться в агонии. Зажмуриваюсь, но перед этим всё же не забываю проверить, как там Эрик. Он в порядке.

В воздухе висит белёсый туман, он становится гуще с течением времени. Понимаю, что кто-то в реальности будит меня, но не хочу уходить просто так. Сон увлекает. Впрочем, туманная завеса окутывает, стирает границы между предметами.

Наконец, всё подёргивается белой дымкой и пропадает...

====== Псу под хвост! ======

– Если ты сейчас же не встанешь, я за себя не отвечаю!

Примерно такую фразу я услышала после того, как вынырнула из царства Морфея.

Сквозь задёрнутое шторами окно в спальню просачивались противные лучики солнца. Дневного. Голос, благодаря которому мне не удалось узнать исход дуэли между мной и Александром, принадлежал Аните. Это она с серьёзным видом трясла меня за плечи, добиваясь хоть какой-нибудь реакции.

Наконец, мне надоело играть роль подушки, из которой выбивают пыль, поэтому я потянулась и будто случайно заехала рукой в скулу ликана. Анита ойкнула и потёрла тут же покрасневшее место. Видимо, я не рассчитала силу и переборщила с ударом, но чувство удовлетворённости подсказало другое.

– Ой, прости! – извинилась я наигранно. В душе я была довольна.

– Не прощу! И вообще, хватит спать! Внизу Эрик, наверху ты… Сговорились, да? Между прочим, это я тут в гостях, а ты, как хозяйка, должна как минимум накормить меня завтраком, – обиженно отозвалась Анита, слезая с кровати и на пробу тряся головой. Судя по позеленевшему лицу и поджатым губам, последствия похмелья проявились в полном объёме. – Кстати, ты очень громко храпишь! Я от этого проснулась.