– Я хочу убить этого урода!

– Ты не одинок, – улыбнулась я, но улыбка получилась совсем невесёлой. Радости в смерти мало. И в убийстве невинной девушки тоже. – Поверь, многие хотели расправиться с Александром, но где они? Двое уже мертвы, а половина моих знакомых уехала из города на неопределённое время.

– Ты говорила, что не хочешь оставаться в стороне, а сама даёшь задний ход, когда мне нужна? – недовольно заявил Эрик. Я надеялась, что он отпустит мои руки, но нет. Не отпустил. А пальцы тем временем онемели.

– Да, я так говорила. Думаешь, у меня не было времени подумать? На наших с тобой глазах убили людей! Неужели это никак на тебя не повлияло?..

– Я захотел разобраться с этой тварью! Этого недостаточно?!

– О… Он не тварь, – покачала я головой, одновременно умудряясь улыбнуться. При всей моей ненависти к Александру у меня хватало мозгов считать его очень умным и интересным вампиром. – Мне никогда раньше не попадались такие противники. Он достоин чести быть убитым на дуэли. И я не позволю тебе вмешаться в это. Ты должен быть вдалеке от разборок, пока они напрямую не коснулись тебя.

– Ты так думаешь? – фыркнул Эрик, понемногу возвращая прежнее самообладание. – Видимо, ты не поняла главного – меня уже затронули эти ваши «разборки»! Моя младшая сестра погибла на моих глазах, а я просто стоял и смотрел, как мерзкое отродье лишает жизни дорогого мне человека. Или ты всё ещё надеешься, что я буду продолжать смотреть, как ты рискуешь? Как рискуют они? – Тут Эрик указал на мирно спящую под столом Аниту. – Нет! С меня хватит! Таинственные намёки; убийства, которые не расследует полиция; пропажи людей, только считающихся людьми; подозрительные жители со скелетами в шкафах; странные звери, охотящиеся в лесу… Я так больше не могу!

Я сидела и слушала, как Эрик постепенно, слово за словом, повторял мои собственные размышления после приезда в Стоунбридж. Он воссоздавал ту же картину, что и я. За крошечным исключением – я специально готовилась к этому. Для него же всё это казалось страшным сном, от которого невозможно проснуться. Острый ум Эрика отказывался верить, тогда как глаза твердили другое. Он запутался. С ним не было рядом никого, кому он мог бы открыться. Подозрения, слухи, недомолвки… Всё накатилось на него и почти смяло, растоптало, пошатнуло прежние устои. Эрик увлекался мистикой, был знаком с Жаклин и принципами Гильдии, но одно дело – смотреть фильмы или слушать истории, а совсем другое – увидеть нападение вампира воочию. Теперь его сознание словно раздвоилось: он и хотел поверить в увиденное, и боялся сойти с ума. Внутренняя борьба ясно отражалась в его глазах, в которые я глядела с почти жадным ожиданием. Я ждала, пока до него наконец дойдёт вся сложность его нынешнего положения. И пока он не захочет выговориться. А я буду рядом.

Но пока вместо длинного задушевного разговора при свете ламп у нас с Эриком получалась дружеская попойка с негромким храпением из-под стола. Надо будет завтра утром сказать об этом Аните. И напомнить, что спать на полу вредно. В ту же минуту, словно прочитав мои желания, она взмахнула рукой и… Заехала ей по столешнице!

С громкими воплями и крайне изощрённой руганью мисс Правильность надумала вскочить, но забыла, что лежала под столом. В итоге приличный синяк гарантированно будет украшать её лоб через несколько часов. Зато проснулась она мгновенно.

С ошалелым видом и со второй попытки Анита вылезла наружу, сопровождаемая нашим с Эриком смехом.

– Чёртова мебель… – пробурчала она, потирая ушибленный лоб.

Я молча протянула ей свой холодный бокал, чтобы приложить к месту удара. Анита благодарно кивнула, взяла его и с неясным бормотанием поспешила сбежать из гостиной. Судя по звукам, она решила подняться наверх и завалиться спать в нормальном месте и в горизонтальном положении.

– Ты как? – повернулась я к притихшему Эрику. От его былой активности не осталось и следа. Глаза, до этого горевшие лихорадочным блеском, погасли и будто остекленели.

– Нормально. Наверное, мне пора уходить. Извини за беспокойство.

Я решительно замотала головой и не позволила Эрику даже встать.

– Куда ты собрался? Думаешь, родителям будет приятно увидеть тебя в таком состоянии? Ишь чего удумал. Сегодня ночуешь у меня, а утром все вместе подумаем, что нам делать дальше. И никаких возражений!

– Ладно. Тогда иди к Аните, а я тут сам справлюсь. Не маленький.

Эрик потянулся за простынёй, сталкивая меня с дивана. Я ещё немного сопротивлялась, но потом решила не дёргать его и вышла из гостиной.

Вечер получился смазанным и трагическим. Пора было поставить в нём жирную точку, завалившись спать, вот только кто же знал, что вроде бы испарившиеся кошмары вдруг решат навестить меня, да ещё и в удвоенном количестве?..

====== Ужас ======

Анита уже мирно посапывала, когда я вошла в спальню и легла рядом с ней. Одеяла мне не хватило, зато подушки перепало сразу две, поэтому я была не в накладе.

Луна еле-еле пробивалась через тучи, так что не мешала мне лежать на кровати и сверлить взглядом потолок. Причудливые тени от дуба сплетались друг с другом и походили на мозаику, которую кто-то собрал, а затем снова разрезал на угловатые кусочки. Уличный шум долетал приглушённо, чуть слышно, несмотря на то, что сегодня движение было довольно оживлённым.