Кристиан залпом осушает свой стаканчик, вытирает пивную пену с губ и наклоняется, чтобы взъерошить мне волосы. Он всегда так делает, когда не хочет отвечать на мои вопросы.

— Я уже сказал тебе, Эстер. Ты слишком рано взрослеешь. Не спеши забывать детство.

Кристиан улыбается, и мне кажется, что вместе с его улыбкой внутри меня разгорается крошечный огонёк — не обжигая, а даря приятное тепло.

Я улыбаюсь в ответ и пью свою газировку, забывая о том, что на дух её не выношу.

— Эй, Эстер, ты знаешь, где в этом городе библиотека? — оторвал меня от воспоминаний спокойный и уверенный голос Эрика.

— Библиотека? — Я вздрогнула от неожиданности. — Конечно. Я знаю, где тут библиотека. После уроков думала туда съездить. Можешь составить мне компанию.

Ох ты ж ёжики… Я поджала губы, но слова уже были озвучены. Проклятье. Я настолько погрузилась в воспоминания о Кристиане, что непроизвольно представила его на месте Эрика и разговаривала с ним, а не с новеньким. И хотела позвать в библиотеку своего наставника, но никак не Скарсгарда.

— А на чём туда лучше доехать? На такси или на автобусе?

Это была самая длинная фраза, которую я услышала от Эрика на всё недолгое время нашего знакомства.

— Я на машине, — ответила я по-прежнему растерянно.

— Правда? Отлично! И, знаешь, здорово, что твоего соседа сегодня нет. Мне повезло.

— Почему?

— Я бы не сидел с тобой.

Я прищурилась и непроизвольно застучала пальцами по парте.

— Не стоит говорить такое тому, кого едва знаешь.

Мистер Льюис внимательно посмотрел на нас, но промолчал, однако я прочитала по его глазам, что он сильно мной недоволен. Конечно. Вместо того, чтобы решать примеры, мы с Эриком болтали! Бесспорно, математик сам велел мне отвечать на вопросы новенького, но это явно подразумевалось не на его уроке.

— Ну извини, если я тебя обидел, — тихо произнёс Эрик.

— Я не люблю, когда малознакомые парни начинают со мной любезничать.

Эрик только хмыкнул, пустив в ход свою убийственную улыбку. Видимо, сразу понял, что против неё мне не выстоять! Как и ожидалось, я снова „растаяла“ и решила сменить гнев на милость.

— Ладно, забыли. А теперь дай подумать над заданием. На перерыве я познакомлю тебя со своими друзьями. Они хорошо знают школу и город и смогут помочь, если меня не будет рядом. Надеюсь, вы поладите.

„Или хотя бы не поубиваете друг друга, “ — добавила я мысленно. Это тоже было вполне вероятно, учитывая напряжённую обстановку в последнее время.

По пути на экономику я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть одного знакомого лица. Это было странно, но я никого не нашла. Ничего себе поворот событий: сегодня что, все решили не приходить на учёбу? Я, конечно, тоже не отказалась бы прогулять, но Тамина не оценит, особенно после долгого разговора с директором по поводу моего ужасного поведения и дисциплины в целом.

— Что, никого нет? — раздался знакомый голос откуда-то справа. Я вздрогнула и хотела затеряться в толпе, но узнала Эрика и замерла. Он куда-то отлучался, поэтому я о нём забыла. — Я тебя напугал?

Я только усмехнулась. Вряд ли этот парень недооценивал свою внешность и влияние на окружающих. Да в коридоре почти все девушки давно потеряли челюсти, увидев новенького!

— Эстер! Эстер Хайд! Подожди, пожалуйста! — окликнули меня сзади.

Я с тяжёлым вздохом остановилась, поймав Эрика за руку, чтобы остановить. При этом мои пальцы ощутили настоящее живое тепло, по которому я так соскучилась в окружении вампиров. С большой неохотой я отпустила ладонь Скарсгарда и даже отступила от него на безопасное расстояние. На всякий случай, так сказать.

— Что опять не так? — спросил Эрик почти с обидой в голосе.

— Ничего, — буркнула я недовольно и поспешила повернуться к… — Рик?..

— Привет, красавица! — поздоровался вампир.

— И тебе не стареть, — осторожно ответила я. — Знакомьтесь, раз уж встретились… Рик, это Эрик. Эрик, это Рик, мой слишком хороший знакомый, чтобы стать другом.

— Тогда здравствуй и тебе, — улыбнулся Рик, внимательно рассматривая Эрика. — Приятно встретить новые лица в этой школе.

— Угу. А мне-то как приятно, — не слишком любезно подхватил Эрик, сверху вниз глядя на вампира. Так, похоже, атмосфера накалялась чересчур быстро… Плохо дело.

— Какими судьбами? — обратилась я к слуге Александра, стараясь говорить дружелюбно, но без лишнего восторга.

— Тебе посылочка и письмо от нашего общего друга, — любезно произнёс Рик, доставая из сумки небольшую прямоугольную коробку и конверт. — Ответ не нужен. Это просто скромный презент.

— С чего это он обо мне вспомнил?

— Да так, он любит сюрпризы и людей с интересной судьбой.

— А чего сам не пришёл? Отлично бы поболтали! Мне есть что ему сказать.

— Марго не спит, — засмеялся Рик. — Всё, мне пора идти. Кстати, в библиотеке ремонт, так что она закрыта. Переходи на Интернет, к чёрту книги! Но Скарлетт хотела с тобой поговорить…