— Из Мальмё**. Не думаю, что ты знаешь мой город.

— Третий после Стокгольма, расположен недалеко от Копенгагена, а ещё там есть Эресуннский мост. Всё верно? — улыбнулась я по-настоящему снисходительно.

Уж географию я всегда любила, к тому же моя сестра жила в Европе. Само собой, мне пришлось как следует изучить другие страны, чтобы не ударять в грязь лицом перед общими знакомыми.

Эрик был приятно удивлён моими познаниями, потому что далеко не сразу смог кивнуть и улыбнуться, не стесняясь показывать эмоции.

— Ничего себе. Да, всё верно, — ответил новенький. — Что ж, теперь я вижу, что смогу на тебя положиться на новом месте.

— Помогу, чем смогу.

Я снова улыбнулась и отвернулась от соседа, чтобы не настраивать его против себя своей болтливостью. Полученной информации было катастрофически мало, но хоть столько, учитывая сомнительную склонность Эрика к разговорам. После урока обязательно нужно было познакомить его с Анитой и Тейлором. Они кого угодно могли допросить в лучшем виде, как меня любезно просветила Марго этим утром, пока я в спешке завтракала.

— Хм… Тебя ведь Эстер зовут? — внезапно спросил Эрик на чистейшем английском. И он ещё будет говорить, что родом из Швеции?

— Верно, — кивнула я, внимательно рассматривая пример в учебнике. Мистер Льюис слишком часто на меня поглядывал. Не дай бог ещё вызовет к доске! Прослыть отличницей перед контрольными мне не хотелось, а стоять и тупить было бы слишком большой роскошью, особенно после моей дурацкой выходки с Жюстиной.

— Вообще-то меня зовут Эрик Йохан Ялмар Скарсгард, — сказал Эрик. Нет, его шведское имя оказалось слишком длинным для меня.

— Я не смогу тебя так называть. Долго выговаривать.

— Понимаю, — согласился новенький, улыбаясь.

Ямочки на его щеках, морщинки в уголках серых глаз, — всё это появилось только сейчас, во время улыбки. И в этот момент мне стало страшно, словно не живой человек сидел рядом со мной, а призрак из недавнего прошлого. Я уже видела эти морщинки, эту улыбку, этот внутренний свет, готовый согреть любого, кому нужно тепло и понимание.

Я смотрела на Эрика Скарсгарда, а видела перед собой Кристиана Уотерфола.

— Что-то не так? — спросил Эрик.

О, да. Всё было не так.

— Что? Ты что-то спросил?

Я заморгала и посмотрела в зеркало на стене, поразившись тому, как бирюзовый цвет моей блузки оттенял болезненную бледность лица.

— Что-то не так? — терпеливо повторил Эрик.

— Ой, нет, я в порядке! Просто задумалась. Не обращай внимания.

Я отвернулась от новенького, даже отодвинулась от него как можно дальше. Нет уж, хватит с меня воспоминаний. Скарсгард и Кристиан не были ничем похожи, а принимать улыбку живого человека за улыбку мертвеца — прямой путь в психушку. Спасибо, я там уже была, и мне не хотелось бы туда вернуться.

Чёрт, но как же мне хотелось снова посмотреть на Эрика… Я разве что слюнки не пускала в тетрадь с формулами.

Интеграл от…

Чёрт!

Мысли разбегались как кролики от лисы. Стоило мне начать думать об Александре, о Питере, о Нэнси, как голова сама по себе начинала поворачиваться в сторону Эрика. Хотя бы на секунду его увидеть. Понять, что со мной произошло. Понять и впасть в ужас, потому что ошибки быть не могло.

Я видела…

— Ты в курсе, что половина девушек в Гильдии хочет позвать тебя на свидание? А другая половина мечтает изменить с тобой своим мужьям?

Я лежу на диване в Общей комнате и занимаюсь метанием ножей в движущиеся цели: другими словами, Кристиан подбрасывает над головой пластиковые стаканчики, а я сбиваю их на лету.

— И что с того?

— Тебе не надоело быть самым привлекательным охотником в Спрингфилде, который одной улыбкой заставляет сходить с ума весь женский пол?

— Эстер, мне кажется, ты слишком рано взрослеешь. Разве тебе не положено рассказывать мне об оценках в школе, а не читать мораль об отношениях между полами?

Кристиан толкает мои ноги и, когда я двигаюсь, падает на диван рядом со мной. В оставшиеся после тренировки два стаканчика он наливает пиво и газировку и замирает, словно решает, какой стаканчик отдать мне, а какой оставить себе. В итоге побеждает пиво, и химически оранжевая „Фанта“ кочует ко мне в руку.

— Крис, я тебя знаю почти год. Ты меня знаешь столько же. Мы повесимся от скуки, если я начну говорить с тобой об уроках и школьной программе.

— Тоже верно…

— Но ты так и не ответил — ты никогда не думал начать встречаться с кем-нибудь? У нас много красивых девушек, почему бы не попробовать?