– Вы что-то говорили про ячейку общества...

– Ах это...
– девушка немного смутилась.
– Я вообще-то специально устроилась сюда служащей манапровода. Мне знакомая шаманка пообещала сварить зелье дурного глаза, чтобы я смогла разделаться с этой стервой, что у меня мужика увела! У-у-у, змеюка подколодная! Отрастила косу до пят, эльфийских блузок понакупила - и давай чужих мужиков коллекционировать! Гадина! Мне для зелья шаманского глазища злобоглазов нужны. Я за ними сюда и приехала, собственно. Можно я у вас его возьму? Спасибо.

Лоб немного ошарашено передал ей злобоглаза и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут со стороны стройки послышался чей-то голос - к нам бежала еще одна женщина, судя по всему тоже служащая манапровода.

– Тамара! Что, еще одного нашли? Да что же напасть!
– всплеснула она руками.

– Да, Полина Григорьевна, вот!
– девушка потрясла злобоглазом, держа его то ли за лапу, то ли за хвост.

– А вы случайно, не к нам на подмогу?
– спросила Полина Григорьевна, подозрительно оглядывая нас.
– А то мы уже давно просим прислать нам кого-нибудь для охраны окружающей территории.

– Нет, - покачал головой я.
– Мы направляемся в шахты.

– Жаль, - вздохнула женщина.
– Опять придется бедным женщинам самим отгонять этих монстров подальше от стройки...

– У вас больше некому этим заняться?
– удивился Кузьма.

– Откуда? Из работяг только гоблины, а они носа из-за забора не показывают. Страшно им... Это мне должно быть страшно! Приедет комиссия и как ввалит мне по самое не балуй! А ведь меня специально на этот участок бросили. Как ударницу имперского труда! Эх, мне бы сюда не гоблинов, а пару-тройку орков здоровых! Вмиг бы план выполнили! Я с орками работать привыкла. Золото, а не мужики!

– Подождите, но ведь у вас должна быть своя охрана, - недоуменно произнесла Матрена.

– Есть, да что толку? Им от манапровода отходить тоже нельзя, режимный объект. Вдруг диверсия? А они по пустыне злобоглазов гоняют... Непорядок!

– Ладно, где нам разыскать Сапога Кровожадных? Дело к нему есть, - сказал я.

– На КПП вроде сегодня дежурит, - Полина Григорьевна махнула рукой себе за спину.

Сапога и впрямь мы обнаружили на КПП, чему я был очень рад, бродить в поисках по стройке, или, еще хуже, вдоль всей трубы манапровода, я не собирался. На это просто не было времени.

– А? Вы чего? Ко мне? От Щита? Ну, он, блин, дает! Как мамаша моя, честное слово! Ну что тут со мной может случиться?
– хрюкнул орк - здоровый детина с топором, форма охранника едва сходилась на его широченной груди.
– Скажите ему, что все у Сапога хорошо. Ну... почти все...

– Почти?

Сапог вдруг посерьезнел, и повернувшись к нам спиной, стянул с головы фуражку.

– А ну посмотрите-ка мне на затылок: ничего необычного нет? Только честно! Ничего?

– Если там должны колоситься кудри, то увы - я вижу только лысину, - проинформировал Орел.

– Фуф... Да тут до вас один Зэм проходил - шутник, туды его в астрал!
– сказал, третье ухо у меня на затылке растет. А все от магического воздействия манапровода. Каково, а?

– Бред... но ты на всякий случай на трубе не спи, - ухмыльнулся Кузьма.

– Да я и сам кумекаю - не важней ли здоровье? Платят мне за охрану манапровода хорошо и молоко дают - не жалуюсь. Но астрал этот, я вам так скажу, демоново отродье! И магия тоже! Вы на крабов здешних посмотрите - уроды! Что если и я в такого превращусь? А тут еще приказ вышел: мутантов всех под корень изничтожать. Нет чтобы с астралом разобраться - они с меня спрашивают, почему столько уродов развелось? А как я один за всем услежу? Мне вон обход трубы надо делать - нет ли утечек, да еще злобоглазы эти под руку лезут... А топором то рядом не шибко помахаешь, важный промышленный объект, туды его в астрал! И очень опасный!

– Да, брат, тяжелая у тебя жизнь, - посочувствовал ему Орел, хлопнув по могучему плечу орка.
– Ну, бывай.

– Эй, Хранители, погодите, - окликнул нас Сапог, когда мы уже собрались уходить.
– Я во время обхода еще несколько странных уродов видел. Теперь уже двуногих. Люди вроде, но какие-то чумные: в глазах - пустота, во рту - пена. Не знаю, мутанты или нет... И распространяется ли на них приказ... Сходите проверьте на всякий случай, а? Туды их в астрал! Они куда-то на юго-восток поплелись, туда - в сторону берега. Вряд ли далеко ушли.

Меня не слишком заинтересовала история о двуногих мутантах, но для очистки совести я решил последовать в указанном направлении. На всякий случай. Кузьма тоже выказывал здоровый скептицизм, Лбу было все равно, куда двигать, зато Матрена горела желанием отыскать несчастных и при необходимости оказать первую медицинскую помощь.

Ехать и впрямь пришлось до самого берега. Я уже хотел было бросить эту затею и развернуться к шахтам, как глазастый Орел разглядел вдалеке огонек костра. День только клонился к вечеру, но на краю аллода царила ночь и астрал казался черным бархатным полотном с россыпью сверкающих алмазов. Возле костра находился один хадаганец, а чуть подальше - другой, но оба они лежали на земле ничком и я сначала подумал, что они мертвы.