Когда они отошли на некоторое расстояние от основной группы, Косян, до этого молчавший начал свой разговор.

– Наташа, а вы давно знаете ваших охотников, этих братьев?

Наташу несколько удивило подобное начало. Она ожидала услышать от проводника очередные рассказы о лесе, но никак не о своих людях. И все же она ответила.

– Нет, недавно. Собственно говоря, я наняла этих людей, как и всех остальных на работу, а до этого ни разу не пересекалась с ними. А что, они, наверное, неважные стрелки?
– Догадалась Наташа, судя по всего одной принесенной охотниками единице добычи.

– Они отменные стрелки.
– Возразил на Наташину догадку Косян, развеяв ее недавние сомнения.
– Даже слишком отменные.

– Но это же хорошо? Только я немного не поняла понятие "слишком". Разве профессионал своего дела бывает слишком профессионален.

– Профессионал своего дела никогда не бывает слишком профессионален, - согласился с замечанием своей спутницы Косян, - а вот профессионал не своего дела бывает.

Наташа ничего не поняла из сказанного проводником, но тактически промолчала, полагая, что тот сам объяснит предыдущее высказывание и не ошиблась.

– Когда фазан выскочил из кустов...

И все-таки это был фазан, отметила для себя Наташа, теперь пытаясь больше уделять внимание мелочам.

– ...они оба мгновенно спустили в него свои тетивы.
– Продолжал Косян.
– И обе стрелы одновременно поразили цель.

– Но это же хорошо.
– Перебила рассказчика Наташа.
– Получается, что у меня в группе есть два отменных стрелка.

– Стрелки они отменные, - согласился с Наташиными доводами Косян, - а вот охотники - неважные. Вы Наташа сказали, что у вас есть два охотника, и я пошел с ними только ради того, чтобы чему-то поучиться у них. У нас, как вы сами уже успели заметить, народу маловато и все знания скудноваты и передаются из поколения в поколение. Мне захотелось расширить свой кругозор, а получилось наоборот.

Еще по дороге туда, они засыпали меня вопросами о способах охоты и удивлялись даже простейшим вещам. Нет, мне, конечно, льстит, что меня так внимательно слушают, но так могут слушать только дилетанты, а не профессиональные охотники. Потом они спугнули нескольких зверюшек и сделали это самым наиглупейшим способом. Если бы не это, то мы принесли бы к столу много большее количество дичи. Да и выбор стрел...

– А что со стрелами не так?

– Стрелы бывают разные. Чтобы подстрелить мелкую зверушку достаточно стрелы с небольшим наконечником и соответственно небольшой убойной силой. Тетиву на луке совсем необязательно натягивать на всю мощность, так ты только повредишь животное: шкуру, мясо. Выстрела вполне хватило бы и одного, если они так уверенны в своем мастерстве попадания, а у них... У меня возникло такое ощущение, что они охотятся на лося и ключевым моментом для них является не добыча пропитания, а именно убийство объекта.

Косян поведал Наташе все, что хотел рассказать ей вдали от ее людей и сейчас они возвращались назад. И снова, уже в очередной раз, Наташа замыслилась над вопросом секретов в ее команде. Вот и еще одна парочка со своими секретами. Похоже, что братья Зверевы вовсе и не охотники. А быть может и не Зверевы, и не братья. Хотя в последнем сомневаться не приходилось, уж больно они были похожи друг на друга.

Может быть они воины, раз умеют хорошо стрелять? Возможно, они дезертировали из своей части и решили схорониться у нее в группе, а заодно и подзаработать деньжат. В любом случае и в отношении братьев Зверевых она не станет предпринимать никаких разбирательств. То, что произошло у них - это их личное дело, а для нее важно, чтобы они исправно несли свою службу на благо их группе. Из них неважные охотники? Ничего, со временем научатся, тем более что и сами стремятся к этому. Еще в первом переходе Наташа обратила внимание на то, что братья внимательно слушали все рассказы проводника, а сейчас Косян и сам подтвердил, что задавали ему соответствующие вопросы. Значит, стараются, учатся, молодцы!

Они вернулись на поляну к отдыхающим и Наташа, вспоминая Смолкина громким голосом объявила.

– Заканчиваем отдых. Готовимся ко второму переходу.

Прежде чем объявить о привале с ночевкой они совершили еще два перехода. Наташа уже подсчитывала в уме, сколько дней им придется идти, однако подсчеты затруднялись всякими если. Если они будут в состоянии проходить подобные расстояния каждый день (что будет с людьми: устанут ли они после нескольких дней подобных переходов или наоборот, привыкнут к ним и окрепнут физически?) Если на их пути не встретятся масштабные препятствия. Если никто не заболеет. Если наступающая зима не замедлит их ход. Если они не собьются с курса. Но даже если отбросить все "если", то получалось очень много.

Косян, несколько поубавивший свои "лекции" к концу третьего перехода, снова превратился в оратора и начал поучать всех собравшихся как организовывать себе место для ночлега.

– Это место - говорил он, - по возможности должно быть и максимально открыто для ведения наблюдения к подступам лагеря и в то же время по возможности максимально защищено. Идеальным вариантом стала бы какая-нибудь пещера или грот, но - тут же добавил он, - в моей памяти таковая имеется только одна, да и та расположена в другом направлении от нашего маршрута. Если вам в дальнейшем путешествии, уже без меня, встретится что-нибудь подобное, пользуйтесь природным убежищем. Только предварительно убедитесь, что этим убежищем уже не пользуются другие обитатели леса. Такое убежище вас одновременно защитит и от непогоды, и от свирепых зверей в которых вы не верите.

Во всех остальных случаях, место для ночлега придется выбирать просто в открытом лесу. Первым делом после остановки необходимо будет собрать все сучья и ветки в округе. Это будет и ваш строительный материал, и настил для постели, и топливо для костров. Поскольку вы не собираетесь задерживаться на одном месте дольше чем на одну ночь, то строить что-то крепкое и надежное не имеет смысла, но ваша постройка должна как минимум продержаться одну ночь. Ее не должен разрушить ветер, да и сама она не должна рухнуть от ненадежности своей конструкции.