Но этот вопрос Наташа так и не озвучила. Во-первых, она успела отойти на некоторое расстояние от Саши, и говорить шепотом уже не получится. А во-вторых, она сама ответила на свой незаданный вопрос - Смолкин. Эти двое за короткий промежуток времени успели спеться, причем во всех смыслах этого слова.

Дверь амбара не была предусмотрена для запора изнутри в связи с отсутствием подобной надобности. Не была она заперта и снаружи, но проводник не заходил внутрь, а мерил небольшими шажками площадку при входе в амбар. Именно за этим занятием и застала его вышедшая оттуда Наташа.

– Доброе утро...
– Наташа сделала некоторую паузу пытаясь вспомнить имя проводника.

Нет, с этим определенно что-то нужно делать. Она так поглощена глобальными проблемами, что совсем не запоминает мелочей, а именно они - мелочи и определяют основу в отношениях между людьми. Не всякого можно заинтересовать событиями, произошедшими несколько сотен лет тому назад. Большинство людей живут днем сегодняшним и твой собеседник не обязательно восхититься твоими знаниями в этой области. Но ему будет точно приятно, если ты поинтересуешься здоровьем его ребенка, который немного приболел и о котором он вчера рассказывал. Его личным самочувствием после вечернего застолья или хотя бы просто в общении с ним назовешь его по имени.

– Косян.
– Пришел на выручку сам проводник, похоже совсем не смутившийся от забывчивости Наташи и сейчас сияющий от счастья.

Что могло так осчастливить этого деревенского жителя? Его жене весьма приглянулись бусы, которые он вчера взял в качестве оплаты за свою предстоящую работу? Или... нет. О втором варианте счастья Наташа даже не хотела думать.

– Да, конечно, Косян.
– Согласилась Наташа, делая вид, что она в курсе, просто немного запнулась.
– Когда будем выдвигаться, Косян?

– А как скажете, так и будем. Я уже готов.

Наташа взглянула на его небольшую котомку за плечами. Что в ней может вместиться?

– Косян, а ты всегда так отправляешься в лес?

Проводник, по всей видимости, не понял суть вопроса и недоуменно пожал плечами.

– Я имею ввиду, налегке.
– Уточнила Наташа.
– Ты сам сказал, что пройдешь с нами четыре дня, а потом тебе еще и возвращаться. А у тебя за плечами лишь одна маленькая сумка.

– А, это!
– Теперь уже понятливо улыбнулся Косян.
– А зачем носить с собой лишнее - идти неудобно. Здесь есть все то, что может мне пригодиться, а все остальное даст лес.

– Косян, а ты можешь поделиться со мной правилами нахождения в лесу?

– Конечно могу. Ведь для этого вы меня и пригласили. На самом деле правил не так и много.

Первое - это убежище. Если вы собираетесь пробыть в лесу много дней, то вам необходимо научиться находить себе место для стоянки и ночлега.

– И что в нем должно быть особенного?

– Все. Лес - он может давать блага для жизни, а может эту жизнь и отобрать. Во-первых, лесные жители - звери. В старые времена, говорят они подходили к самым окраинам леса, а иногда и выходили из него, но сейчас, когда мы начали ходить в лес, самые опасные из них ушли в его глубину. Я уже сказал, что не хожу дальше трех дней пути и в первую очередь из-за опасных зверей. Ваша стоянка должна обеспечивать хорошую обзорность и при этом быть максимально защищена. Впрочем, у вас достаточное количество людей для того, чтобы защитить свой лагерь, но в лишний раз предупредить опасность никому не помешает.

Во-вторых - погодные условия. В лесу можно погибнуть не только от зубов и когтей опасного зверя, но и от банальной простуды и тут ваше количество не только не в плюс, но где-то даже и в минус. Чем больше людей, тем больше шансов, что кто-нибудь из них заболеет, а в лесу за помощью обратиться будет не к кому и больного ведь не оставишь на произвол судьбы и домой его не отправишь. Сейчас конечно еще не зима, но ночи достаточно холодные, а условия в лесу отличаются от теплого амбара с сухим сеном. Поэтому, каждому из вас предстоит обустраивать себе место для ночлега: стелить на землю хворост; строить шалаши; разводить костры.

– С этим, Косян, у нас проблем не должно быть. Ты правильно заметил, что у нас много людей и среди них есть лекарь. Нам не нужно будет искать помощи в лесу, мы взяли помощь с собой. А по поводу зверей. Скажи, а ты сам когда-нибудь встречался с диким зверем? Есть ли они в лесу или это только слухи, дошедшие в сегодняшний день в виде легенд из глубины времен?

– Если честно, то не встречался. Точнее, я встречал лесных животных, но они были вполне безобидны. Даже наоборот - это я представлял для них опасность. Я охотился на них: стрелял из лука; ставил силки; петли. Такие зверушки водятся и в окраинах леса.

– Так быть может и не существует никаких страшных зверей, охотящихся на людей?

– Нет, существуют.

– Их видел кто-то из твоих соплеменников?

– Нет. Их видели наши прадеды. Они говорили об этом нашим дедам, те - нашим отцам, а сегодня уже мы говорим об этом своим детям.

– То есть, вы говорите своим детям о том, чего сами никогда не видели?

– Не видел, но я склонен верить своим праотцам.

– Ладно, с этим разобрались.
– Наташа отнеслась к рассказу Косяна о диких и страшных зверях с изрядной долей скептицизма. Этим приемом пользовались в любые времена. Чтобы заставить человека подчинятся его необходимо либо купить, либо запугать. Запугать, как правило, намного дешевле.
– Что еще нам необходимо знать о лесе?