– А как же город? Шахтинск расположен от вас всего в нескольких километрах пути.

– А ты сама-то была в этом городе? Ты видела, что там творится. Мы без особой надобности туда не хаживаем, а их крови нам и задарма не надоть.

Наташа вернулась назад к своей группе.

– Ну что? О чем вы беседовали? Обед будет?
– Посыпались на нее вопросы со всех сторон.

– Может и будет, только...
– Наташа не знала, как ей объявить для всех условия сделки. Простые слова совсем не просто было сказать. Наконец она приняла решение.

– Иван, можно с тобой поговорить в сторонке, дело несколько... щекотливое.

– Конечно можно Наталья Владимировна.

Они отошли в сторону от остальных и Наташа начала свое повествование. Говорить об условиях сделки всего лишь одному было несколько проще, тем более что этот один был Иваном, человеком с которым она уже общалась о сокровенном, что правда в прошлый раз именно он поделился с ней своей тайной.

– И это все, что от нас хочет старик, за ночлег и еду?

– А ты, Иван, считаешь этого мало. Лично мне как-то немного не по себе.

– У меня Наталья Владимировна, только один вопрос по существу: "Чем нас сегодня будут кормить?"

***

Обед оказался просто великолепен. Каша, сваренная в большом казане и приправленная мясом какой-то дикой зверушки. Сыр из местной сыроварни. Рыба, отловленная опять же в местном водоеме. Тушеные овощи, свежеиспеченный хлеб. Староста оказался прав и в деревне точно не жили впроголодь.

К вечеру в деревне собрались все жители и гостям устроили еще более радушный прием. Снова накрыли столы прямо на улице и устроили массовое гуляние. Не многие знали истинную причину этого праздника. Точнее сказать, не многие из Наташиной команды. Во всеуслышание пожелание старосты Наташа так и не объявила, а Иван сказал, что ему будет очень тяжело, но с заданием старосты он справится самостоятельно, а если уж совсем будет невмоготу (поскольку покуда неизвестно количество женщин), то сам подберет себе помощников. После этого он подходил и о чем-то шептался с Сашей и Наташе это почему-то не понравилось.

В общем, пока все гуляли, Наташе было не до праздника. Из всего вечера ей понравилось только то, что она нашла проводника. Впрочем, это сейчас она может уверенно заявить, что проводник у них есть, а поначалу все было совершенно не так.

По возвращению всех жителей в деревню, староста представил ей всего лишь двух мужчин, которые выходили в лес и проходили по нему большие расстояния. Один из них сразу отсеялся, потому как именно сегодня, получил травму ноги и с трудом передвигался даже по деревне. А второй просто пошел в отказ. Мол, он знает лес на три дня ходу и не дальше, а если идти с ними, то дорога займет дня четыре и еще столько же на возвращение, а у него семейный праздник через два дня. В общем, не может он идти и все тут.

Наташа его уже и так уговаривала и эдак - бесполезно. Она уже и деньги предлагала, но эффект от этого предложения ничем не отличался от эффекта показанного старостой. Предлагала красивую посуду для домашнего очага, выполненную из обожженной глины и раскрашенную лучшими мастерами Дарта, но проводник сказал, что из деревянной миски похлебка получается вкуснее. Предлагала инструмент: пилы, топоры, ножи. Но и тут проводник сказал, что у него все необходимое есть, а за своим инструментом он следит как за зеницей ока. Его он получил от своего отца, а дальше передаст по наследству сыновьям. Ничем не могла заманить деревенского жителя Наташа, пока не вспомнила о женских побрякушках.

В каком именно бауле они расположены, Наташа не помнила и обратилась за помощью к Илье. Илья без проволочки тут же открыл нужный мешок и вытащил на свет божий все то, от чего абсолютно все женщины мира сходят с ума: кольца, серьги, цепочки, бусы и прочую мишуру.

– А вот и твое призвание, Илья.
– Сразу подумала про себя Наташа.
– Завхоз. С этой работой ты справляешься лучше всех. И вроде бы тоже нужное дело, но как-то не так себе представляла Наташа своего будущего мужа. Не роющегося в бумажках чиновника, а идущего рядом с ней плечом к плечу по просторам необъятной земли, вдыхающего аромат свежего воздуха, опаленного солнцем, намоченного дождем и просушенного семью ветрами.

Пока Наташа размышляла о гипотетическом муже, будущий проводник успел обомлеть от одних бус. Он хоть и не был женщиной, но наверняка уже представил, как отреагирует его супруга на подобный подарок. Его глаза непроизвольно притянулись к вожделенному предмету, а руки мечтали к ним прикоснуться.

Наташа исполнила его мимолетную мечту, взяв бусы в руки и передав их проводнику.

– Если хочешь, можешь рассмотреть их поближе. Ты сказал, что у вас намечается семейный праздник. Эти бусы могли бы стать достойным подарком для твоей жены.

Когда проводник держал бусы в своих руках, Наташа видела его слегка дрожащие руки и горящий взгляд.
– Теперь ты мой.
– Только и смогла подумать Наташа.
– Никуда уже от меня не денешься.

Но будущий проводник еще раз умудрился разочаровать Наташу.

– Хорошо, - сказал он, - я провожу вас, но не дальше того места до которого доходил сам. Взамен, в качестве оплаты я возьму у вас эти бусы и обещание, что моя жена станет сегодня первой в очереди на зачатие.

После его запроса у Ильи брови взлетели вверх на недостижимую высоту, и Наташа постоянно делала ему знаки о том, что не надо никаких вопросов. Я все объясню. Позже.