Макс задумался.

– А вы с напарником не пытались найти правду?

– Правду? Боюсь, ее просто нет.

– А где он теперь, твой напарник? Может, тоже сидит обиженный на весь мир, не ощущая за собой никаких долгов? Почему вы вместе ничего не сделали? Все же маги.

– Бывшие, - обронил Риндэйл.

– Да, хоть бы и бывшие! Хочешь, я тебе расскажу, почему вы проиграли? Вы - эльфы, не справившись с атлантами, уступили победу людям, хотя у вас и магия, и вековой опыт.

Бледные губы Риндэйна дрогнули в презрительной усмешке:

– Ну, давай, расскажи.

Максим отхлебнул еще пива, собираясь с мыслями.

– Помнишь вашу легенду о Мелиссе, ну, той, что обернулась гранитной косой, защищая Песчаные острова?

– Естественно, помню.

– Заметь, у вас много подобных легенд, и в каждой из них кто-то умный, мудрый и смелый, встает один наперекор судьбе и в итоге, увы, погибает! Прекрасный подвиг, злые враги, ужасная смерть. Но заметь, - Максим поднял вверх указательный палец, - никто из них никогда не пытался объединиться! Если б на помощь Мелиссе пришли другие, и встали рядом грозной стеной, никакой демон Бурь бы не прошел. Вы гибнете в одиночку, вместо того, чтоб слегка поступиться амбициями и сражаться всем вместе. Вот так и ты! Ты уходишь, как наверно ушел тогда, разойдясь в разные стороны со своим Кирлондом Лоттом.

Эльф промолчал, что вообще с ним редко случалось. Он сидел, упершись взглядом в нетронутое пиво, а потом встал и ушел.

Через месяц все участники полета на Песчаные получили награды - медаль за отвагу. Риндэйл за своей наградой так не пришел.

Глава 3

Кирлонд Лотт. Другая жизнь

Видеотранслятор монотонно бубнил, излагая новости, шел вечерний выпуск "Событий". Кирлонд смотрел вид нечасто, а тут вдруг решил щелкнуть кнопкой, чтобы отвлечься от докучливых мыслей. Грядущий день обещал быть тяжелым, вот он и включил вид на ночь глядя. И зря! Еще кто-то из классиков говорил: "Если хочешь спокойно уснуть - не смотри на ночь новости".

Вроде бы сюжет начинался мирно, рассказывали о древних книгах, о ценностях былых эпох, о материковых цивилизациях, от которых мало что уцелело. Но потом ведущий упомянул знаменитые атлантские конусы, когда-то украшавшие материк. Дескать, были в этих культовых сооружениях свои величие и красота, хотя и создавали их для черной магии. В конусах располагались святилища, там приносились жертвы, но нельзя же всех жрецов ровнять под одну гребенку, вечно вспоминать только плохое и поносить атлантскую культуру, ведь уже столько лет прошло! Последние слова искренне удивили Кира, но ведущий был человеком, а по меркам людей третья Локальная война ушла в далекое прошлое.

В качестве защитника атлантской культуры на передачу пригласили историка - атланта. Сразу видно, из высокой касты, с сильно удлиненным черепом и сероватым оттенком кожи, похожим на грязный загар. Держался он спокойно, с достоинством. В начале Кир даже зауважал его, атлант официально признал, что его древняя родина имела массу колоний, позаимствовав львиную часть земель гоблинов и вытеснив мумми с половины их континента.

– Когда орки находилась на ранних ступенях развития, Атлантия поработили их. С эволюционной точки зрения, мы стояли гораздо выше.

На этом признания кончились, и историк изрек:

– Мы принесли отсталым народам свою культуру, одну из самых развитых культур на земле.

– А как же жертвоприношения, которые лежат в ее основе?
– поинтересовался ведущий.

– Вы не знакомы с древнейшими атлантскими культами.
– Улыбнулся ученый.
– Иначе бы ни за что не назвали их жертвоприношениями. Это не так! Если мне предоставят возможность, я расскажу о наших ритуалах подробнее.

Ведущий тактично напомнил ему, что передача посвящена историческим ценностям и не должна касаться религиозных тем.

– Да, да, история крайне важна!
– согласился атлант.
– Историю надо сохранять! Очень жаль, что наши конусы не торопятся восстановить. Взять хотя бы Большой конус на южной границе, между Оркусом и Атлантией, он бесценен с исторической точки зрения. Может быть, вы не знаете, но это величественное сооружение очень пострадало во время последней Локальной войны. Мы обязаны восстановить его и вернуть миру.

Кир щелкнул кнопкой, экран вида погас. Больше он не мог это слушать. Он сидел не шевелясь, откинувшись на спинку дивана, а перед глазами плыл серый песок Оркуса и бурые пятна крови у подножия Большого конуса атлантов. Он вспоминал войну.

Память - странная штука, иногда из нее выпадают события вчерашнего дня, а иногда через десятки лет видишь все, как сегодня. Особенно это касается памяти эльфов. Долгую жизнь невозможно помнить до последнего мига, но стоит задеть знакомую струну, и оживут мельчайшие подробности прошлого. Кир помнил третью Локальную войну, помнил, хотя и хотел забыть.

Говорят, врагов нельзя щадить, но что было делать с гибнущим народом, континент которого затонул? Им ведь надо где-то жить. Когда Атлантия ушла под воду, Светлый совет решил оставить ее жителям колонию на юго-востоке Оркуса. Так на уцелевшем Континенте появился округ Атлантия. Но атланты не смогли смириться с потерей главенствующего положения, и на Континенте начались Локальные войны. Стоило одной из них отгреметь и стереться из людской памяти, как неизменно начиналась другая. Интервал составлял около ста лет, ровно столько, сколько нужно событию, чтобы превратиться скупые строчки учебника. За это время сменялись поколения людей и мумми, уходили из жизни почти все гномские ветераны, а эльфов с их длинными назидательными историями новое поколение не спешило слушать.