Теперь, когда платформа подлетела ближе, стало видно людей. Они метались вдоль обрыва, спасаясь от стихии. Завидев спасательную платформу, люди кричали и протягивали кверху руки. Тела плыли в мутной воде потока. Кто-то еще живой, цеплялся за края, пытался влезть по рыхлому, осыпающемуся крутому обрыву, но падал вниз в воду, вместе с очередным пластом жирной земли. Ветер донес крики и жалобное блеяние, слева от платформы сползала вниз коза. Несчастное животное не могло вырваться из загона, и на глазах спасателей рухнуло под воду вместе с ним. Отвесный берег не выпускал своих жертв.

Риндэйл крикнул:

– Мы можем вытащить тех, кто внизу. Зависнем и кинем им веревки.

– Слишком глубоко, - вздохнул гном, - ни одна наша веревка не достанет.

– Я смогу опустить платформу в разлом и зависну.

Платформа медленно двинулась вниз.

– Отставить!
– заорал Максим.
– Мы не можем так рисковать! Лети к гряде. Заберем, кого сможем. Хоть бы это успеть.

– А как же они?
– Риндэйл указал вниз.

Платформа по-прежнему стояла на месте, пилот не отрывал взгляда от мутной воды.

– Всех не спасти! Приказываю лететь!

Риндэйл стиснул зубы. Платформа поднялась выше, направляясь на юг.

Максим вторично связался с центром. Пока он докладывал обстановку, личком терпеливо отражал эмоции Стаса Кашинского, переливаясь от серых до багровых тонов. Но ответил полковник почти извиняющимся тоном:

– Действуйте по обстановке. Сделайте все возможное. Помощь пришлем.

Еще издали стало видно, как по склонам гряды поднимаются толпы народа. Люди сбегались со всего острова, в надежде найти спасение в горах. Они тащили нехитрый скарб, несли детей, пытались поднять наверх стариков. Заметив платформу, они воздевали руки, кричали и еще быстрее устремлялись к вершине.

Максим подошел к эльфу и, примирительным жестом, положил руку ему на плечо:

– Склон крутой. Где ты сможешь сесть?

Риндэйл повел плечом, стряхивая руку командира и, буркнул, не оборачиваясь:

– Где прикажешь.

– Перестань! Глянь сам, сколько к нам народа бежит, а мы можем взять только пятнадцать человек, ведь у нас на борту еще Жанна и тело смотрителя маяка.

Эльф промолчал. Он рассматривал склон, ища подходящее место.

Платформа поднялась над грядой, с этой точки просматривалась вся южная оконечность острова и Океан за ней. Дирук посмотрел на волны и издал неясный сдавленный стон:

– Великий Мастер, что же это делается?! Коса Мелиссы ушла под воду.

Вместо высоких скал заградительного барьера, над бурлящей белой пеной торчали лишь несколько камней. Будто и не было здесь никогда косы, заслоняющей остров.

Риндэйл нашел на северном склоне небольшую площадку и пошел на снижение. Не успела платформа коснуться земли, как навстречу ей из окрестного леска кинулись люди. Впереди бежали три здоровенных гоблина, достигнув платформы, все еще висящей над склоном, они вцепились в борта и с криками начали карабкаться на нее.

– Назад!
– заорал Максим.
– Сейчас мы возьмем только детей. Остальные потом!

Не обращая на него никакого внимания, гоблины накренили платформу, грозя завалить утюг на бок.

– Назад, ублюдки! Стрелять буду!
– Максим выхватил пистолет.

Следуя его примеру, Дирук и Жанна тоже достали оружие. Это подействовало. Гоблины спрыгнули с борта. Платформа смогла приземлиться. К этому времени к ним прибежала уже толпа островитян, и народ продолжал прибывать. Опасаясь оружия, люди не подходили близко, они сомкнули кольцо вокруг платформы и ждали решения своей участи. Несколько женщин, держа на руках малолетних детей, пробивались вперед, из толпы доносились мольбы и плачь.

– Проходите! Вы и вы, - скомандовал Макс, указывая на двух мамаш с грудными младенцами.
– Остальные, ведите сюда только детей, платформа всех не поднимет. За вами прилетят позже.

Кто-то подталкивал плачущих малышей в спину, кто-то еще плотнее прижимал их к себе. Народ колебался.

Расталкивая толпу, к платформе приблизилась группа из трех вооруженных людей, плотно обступивших своего господина. Невысокий, надменный атлант в дорогом костюме держал в руках увесистый саквояж. Отпихнув мальчонку лет десяти, он подошел вплотную к Максиму и предложил:

– Возьмите меня и моих людей, я заплачу, сколько потребуется. Я хозяин рыбацких артелей. Вы и ваша команда в накладе не останетесь.

– Мы берем только детей. Осталось тринадцать мест. Вас заберут позже, сюда направлена помощь.

– Ясно. Тогда заберите только меня. Оставьте здесь одного из членов вашей команды. Ну, что, по рукам?
– он шагнул к борту.

– Не выйдет. Сажаем только детей. Отойдите в сторону.

– Кажется, вы не поняли, мне надо лететь! Жаль, договориться не удалось. Места у вас сейчас будут.