— Я — человек... широких взглядов, — ответил я. — Меня много что интересует.

— Например?..

Хм, и что сказать? Не могу же я назвать бадминтон, в самом-то деле. Что считается... ну вы понимаете... паранормальным?

— Охотники за привидениями.

Судя по всему, мне не удалось произвести должного впечатления.

— Да... а вот мой друг Уэг считает, что мужчины могут рожать детей... просто еще не придумали, как это делать. Он утверждает, что такое предположение вполне резонно. А вы что на это скажете?

— О, — отмахнулась Лора. — Про это я уже слышала.

Разумеется.

— Некто по имени Линтон... кажется, так его зовут... выдвинул любопытную теорию отцовства... Он высчитал, что для этого мужчине должно быть около сорока лет и он должен быть сексуально активным. Мужчина и женщина лежат рядом и возбуждают друг друга только указательными пальцами. С вашего позволения я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что, если им повезет, примерно через год у мужчины появится способность зачать ребенка.

— О! — воскликнул Джеймс. — Без посторонней помощи?

— Нет, с помощью другого мужчины, — ответила Лора.

— Но самое интересное во всем этом то, что мужчина и в самом деле может выкармливать грудью ребенка, только после родов ему придется закупорить свои родовые пути.

Я увидел, как Брайан беспокойно заерзал на стуле при мысли о том, что ему придется закупорить свои родовые пути.

— По мнению некоторых, именно так появлялись на свет люди до того, как была создана женщина, — добавила Лора. — Хотя у меня на этот счет своя собственная теория.

Кто бы сомневался.

Улыбаясь, я устало тащился к Майл-Энд-роуд. Вечер прошел под знаком хорошего, добротного «да». Я замечательно провел время в обществе членов товарищества «Звездный взрыв» — несмотря ни на что. Во всяком случае, несмотря на мои предубеждения. Я был рад, что эти четыре человека — костяк организации — нашли друг друга. Что они создали свой собственный клуб, в котором могли обсуждать, обдумывать, отвергать любые идеи, хотя, если честно признать, взгляды у них были несколько чудные. И ведь какие они приветливые, дружелюбные. Каждый из них уверен, что общение дарит добрых друзей. А сами они, вне сомнения, были хорошими друзьями.

— Когда у меня начинается хандра, — в какой-то момент сказала Лора, — я покупаю себе новую шляпку.

— Интересно, где ты их берешь? — спросил Джеймс, и весь стол разразился хохотом. С ними я чувствовал себя тепло, комфортно, и, если б не разговоры про инопланетян и пирамиды, можно было б подумать, что я провожу вечер в пабе с четырьмя близкими друзьями.

Дома, когда я вернулся, меня ждал ответ от находящегося в опасности моего друга султана, чему я несказанно обрадовался.

Слава Богу, с Омаром все в порядке. Он заставил меня немного поволноваться, но, полагаю, волей-неволей окажешься в цейтноте, когда пытаешься улизнуть из страны с сорока миллионами долларов.

Сегодняшний вечер научил меня тому, как важно хвататься за любую возможность сказать «да», откуда б она ни исходила. Так, задумался я, что бы мне ответить Омару? Очень мило с его стороны, что он стремится перевести наше общение в сферу личных отношений, готов пригласить меня в свой султанат по завершении сделки. Совершенно очевидно, что теперь он считает меня своим другом. Посмотрите, как по-доброму он написал мое имя. Не с жутких кричащих заглавных букв. Нет, я для него не ДЭННИ, а дэнни. Такое впечатление, что он вписал мое имя в уже готовое письмо.

Ответ мой был скорым и, надеюсь, успокаивающим.

Я внес новые сведения в свой дневник и, счастливый, пошел спать.

Все складывалось как нельзя лучше.

22 июня

Какой чудесный день!

Во-первых, сегодня солнечно и ясно. Во-вторых, я с радостью сообщаю, что со мной связались люди из «КапиталВан». Мне как «особо избранному» предложили приобрести «кредитную карту нового типа»! Я тут же отослал свое заявление, вложив в конверт дружеское письмо с выражением благодарности.