– Предлагаю пригласить ариманов на переговоры.
– С места поднялся посол Ганжи.

– Они не желают идти на контакт.

– Тогда надо выставить на границах блокпосты.

– Кто возьмет на себя расходы?
– В дискуссию вступил посол Сивы.

– Господа, мы не о том говорим. Требуются более действенные меры.

– Вы предлагаете войну?

– Совет Независимого Галактического Союза другого выхода не видит.

Шуидор с безразличием слушал глупости политиков. Дельное предложение поступило лишь от Галактического Союза. Верховный правитель считал, что проблему с ариманами должны решать только военные. Он лично убедился в технической мощи пришельцев.

– Пока они не наговорятся, нам нечего здесь делать.
– Шепнул Шуидор своему советнику.

– Посмотрите, представитель Конфедерации просит слова.

Существо в биоскафандре, отдаленно напоминающем человеческое тело, подняло руку вверх, пытаясь обратить на себя внимание. Председатель собрания наконец его заметил.

– Попросим уважаемого посла Ближнего Космоса высказать свое мнение по этому вопросу.

Посол поднялся и медленно направился в центр зала. Было видно, что каждый шаг представителю Конфедерации дается с трудом. Скорее всего, существо, скрывающееся под защитой искусственной ткани, не привыкло к гравитационной перегрузке, равной притяжению Тайтана. Посол остановился рядом с председателем собрания. Выпуклые линзы шлема блестели, отражая лучи осветительных панелей. Искусственные звуковые рецепторы, похожие на жабры, зашевелились у горла существа. Звук, похожий на треск сухих веток, донесся до слуха собравшихся. С трудом можно было различить слова.

– Почтенные граждане Сфер. Межпланетная Конфедерация не меньше вашего озабочена появлением ариманов. Эта раса, отброшенная на одну из начальных ступеней, в кратчайшие строки сделала прыжок, обогнав многие цивилизованные системы в техническом развитии.

– Уважаемый посол, вы сказали "отброшена"?

Конфедерат медленно повернул голову к председателю. Ему было очень трудно говорить.

– Да, отброшена. И как считали, уничтожена. Джайны победили Повелителей тьмы, и благодаря джайнам они опять возродились. Ангел высшего посвящения Люцифер тому виной.

Зал зашумел. Председатель потребовал тишины.

– С ариманами невозможно договориться. Только уничтожить. Межпланетная Конфедерация окажет Сферам помощь, если почтенное собрание решит объявить войну.

– Другое дело, - одобрительно заметил Шуидор.

– Но Сферам придется выполнить несколько условий, чтобы получить нашу поддержку. Первое - Лига неприсоединившихся миров и Независимый Союз должны подписать мирный договор, не ущемляющий ничьих интересов. Второе - необходимо создать объединенный военный совет. Третье - каждое государство, имеющее представителя в военном совете, обязано передать под его командование флот, состоящий из определенного количества кораблей.

– Я думаю, уважаемый посол, что членам собрания надо время на обсуждение вашего предложения.

– Сколько?
– протрещал конфедерат.

– Не могу сказать. Без решения правительств представители не смогут дать ответ.

– Мы будем ждать. Поторопитесь. Это в ваших интересах.

Посол подал знак клешней или щупальцем, превращенным скафандром в подобие человеческой руки. Делегация Ближнего Космоса поднялась и направилась к выходу. Преодолевая притяжение Тайтана, представитель Конфедерации медленно покинул зал.

– Господа, по-моему, все ясно!
– резко встал Шуидор.
– Со своей стороны, хочу заверить, что Лига неприсоединившихся миров согласится на подписание мирного договора до окончания боевых действий с ариманами.

– Какая неслыханная наглость!
– не сдержался посол Изара.
– Мало того что по вашей милости мы вынуждены собирать армию, вы еще заявляете, что после разгрома ариманов продолжите терроризировать Сферы боевыми действиями.

– Еще неизвестно, кто окажется победителем, - вмешался представитель Джанги, - мы видели, на что способны пришельцы.

Зал вновь зашумел. Никто не ожидал, что лучшие воины Галактики так оценят возможности противника.

– Господа, успокойтесь, думаю, посол Джанги слегка преувеличил!

– Нет! Он прав. Ариманы сильны.
– Шуидор не стал опровергать заявление воина.

– Вы с ними поддерживали контакт, вам и решать эту проблему! Изар отказывается принимать участие в военных действиях.

– Решили отсидеться за чужими спинами? На вас это похоже.
– Граф Фальмиус издевательски улыбнулся.

– Как вы смеете?!
– Казалось, представитель Изара бросится на Фальмиуса с кулаками.

– Прекратите, господа!
– Председатель понимал, что еще немного и он потеряет контроль над собравшимися. Тогда совещание может перерасти в банальную потасовку в зале и кровавое побоище в космосе. На рейды Тайтана прибыли более ста боевых кораблей со всех уголков Сфер. Инициатором проведения встречи во Дворце собраний был Совет Независимого Галактического Союза, находящийся на Тайтане. Значит, за возможные последствия конфликтов в зале перед правительствами, приславшими делегатов, отвечать придется Союзу.
– Я призываю к порядку! Господа, Совет Галактического Союза предлагает встретиться через два месяца и окончательно решить эту проблему!