Зал не слушал председателя. Многие делегации направились к выходу. Кое-где завязались горячие споры, грозящие определенными осложнениями.

– Пойдем.
– Шуидор показал советнику на дверь.
– Через два месяца, если ариманы не уничтожат Сферы, может, у кого-то возобладает здравый рассудок.

Элен поднялась с первыми лучами солнца. Дио крепко спал. Не желая будить мужа, она оделась и вышла на улицу. Прекрасный день. Неплохо бы взбодриться, окунувшись в прохладу озера. До водоема Элен решила пробежаться. Сделав несколько шагов, почувствовала легкое головокружение и тошноту. Неужели? Подозрение Элен подтвердил еще и этот симптом. Она беременна. Прекрасная ночь на Зургане после приема у графа Лаварна. Элен присела на траву. Дио пока знать не обязательно. Надо поговорить с медиком и, если тест будет положительным, тогда сообщить Туону. Интересно, как он отреагирует? Может, оставит мысль о полете на Тайтан. Храмовники говорили, что там было большое собрание представителей Сфер. Решался вопрос противостояния ариманам.

До озера пришлось идти, а не бежать. Свежесть воды немного взбодрила. По расчетам, сегодня должны были вернуться Игорь и Стас. Они отправились по домам сразу же после церемонии бракосочетания Дио и Элен. Остальные земляне из команды "Скитальца" ограничились короткими письмами родным, где объясняли сложившуюся ситуацию с властями и просили не беспокоиться за них. О базе, конечно же, ни слова. Только Элен передала племяннику через посыльного, отправленного с письмами, редчайшей красоты камень, найденный Юнгом на Зургане. И сообщила сестре о свадьбе. Теперь с Землей ее ничего не связывало. Даже имя. Элен ас Шам... Вполне подходящее имя для жены Императора. Девушка улыбнулась. Через восемь месяцев вполне может появиться маленький принц или принцесса. Элен так захотелось обнять Дио, что она быстро собралась и пошла в жилой сектор.

Ас Шам, не обнаружив в комнате жены, решил, что она отправилась на утреннюю пробежку. Дио посмотрел на часы. Проспал! Магистр ждал его полчаса назад. Туон быстро оделся и выскочил из комнаты.

– Разрешите?

– Пожалуйста.
– Магистр не обратил на опоздание Дио никакого внимания. Он занимался редактированием какого-то документа.

– Мне хотелось бы уточнить дату нашего вылета.

Верховный Магистр оторвался от экрана компьютера:

– Вы твердо решили?

– Да.

– Тогда можете отправляться, как только прибудут ваши истребители.

– А они прибудут?

– Вы хотели спросить, не передумали ли Станислав и Игорь возвращаться? Нет. Они на пути в Катманду. Ночью стражи подберут ребят в оговоренном месте.

– У вас неплохая агентура, Магистр.

– Спасибо. Есть еще одна проблема. Вам надо позаботиться о замене оператора.

– Зачем? Есть Элен.

– Элен не может лететь.

– Почему?

– Она носит под сердцем вашего ребенка, Император. Наследного принца ас Шам.

Насколько Верховный Магистр был невозмутим, настолько ошарашенным выглядел Дио.

– Принца?

– Прежде всего сына.

– А откуда вы знаете. Ну да... Точно мальчик?

Магистр не сдержал улыбки:

– Гарантировано. Может, откажетесь от полета?

Ас Шам собрался. Признаки растерянности исчезли.

– Нет. Элен останется на базе под вашей опекой. Корабль отправится, как только команда будет в полном составе.

– Воля ваша, Император.
– Магистр поклоном головы дал понять, что аудиенция закончена.

– Береги его.
– Дио обнял Элен, прикоснувшись кончиками пальцев к животу жены.

– Не волнуйся, все будет нормально. Постарайтесь вернуться побыстрее.

– Обещаю. Я хочу, чтобы мой сын родился дома.

– Земля его дом.

– И Эрон.

– Не думаю, чтобы Верховный правитель согласился на ваши условия.

– Шуидор сейчас как никогда уступчив. Ему нужны люди и корабли.

– Командир, мы готовы к старту.
– Файр решил немного поторопить Туона.

– Хорошо, иду.

Ночное небо Гималаев. Что может быть прекраснее? Яркий манящий свет звезд, блеск ледников в сиянии Луны и огненный росчерк, оставленный планетарными двигателями корабля. Элен вздохнула. Слезинки наполнили глаза и, пробежав по щекам, упали в темноту...

От Земли до Ваймо семьдесят световых лет. Некоторые пилоты умудряются преодолеть это расстояние в один прыжок. Манлам рисковать не стал. Первый выход он наметил в системе Арктура, а следующим переходом планировал добраться до Сабика. Оборудование "Скитальца" после ремонта на базе работало нормально, и навигатору ничего не оставалось, как следить за приборами контроля. Автопилот превосходно справлялся со своей задачей.

– Внимание, до прыжка десять секунд. Девять, восемь...
– Коридор гипертоннеля. Выход. Корабль окунулся в красноватое свечение Арктура.

– Красиво. Элен очень понравилось бы.
– Дио с Сетом стояли на смотровой площадке. Туон взглядом искал среди тысяч огоньков тот, который мог бы оказаться Землей.

– Вон там.
– Джиданг указал чуть левее от того места, куда был прикован взгляд Дио.

– Точно?

– Удивляюсь: чему тебя учили в Навигаторской школе?

– Командир, к нам подходит арктурианский патрульный крейсер. Коды определяются.