«От эшранга можно ждать любой пакости. Но он прав. Я снова веду себя как репликант».

– Извини. У нас на борту есть универсальный медицинский модуль. Он в твоем распоряжении. Но мне нужны данные по прыжку!

– Придется сначала меня вылечить, – проклекотал адмирал. – Все сведения тут. – Он с трудом приподнял и расправил обожженное крыло, выразительно коснулся крючковатым пальцем своего лба. – К счастью, я так и не польстился на наниты.

– Скулди?

– На связи, – немедленно откликнулся ящер.

– Обыщи атлак. Интересуют любые носители информации. Не вздумай трогать консоли, обозначенные красными метками, если не хочешь выпустить остальных эшрангов из стазиса. Я передаю схему атлака.

– Понял, сделаю.

Эшор искоса взглянул, проницательно спросил:

– Ты не одна?

– Естественно. – Она встала, согнула руку в локте, зафиксировала приводы. – Обопрись. Я провожу тебя в медицинский модуль.

– Пока твои люди обыскивают мой корабль? Это бесполезно. Они ничего не найдут, ну, кроме некоторых родовых секретов, которые тебя не касаются! Отмени приказ! – он нахохлился. – Отмени, или я не сойду с места.

– Ладно. – Она сделала вид, что отдает распоряжения.

Эшор пристально наблюдал за ней, затем проклекотал:

– Ты изменилась, Мишель. Стала очень похожа на отца.

– Уже слышала.

– Что с тобой случилось, девочка? Ты холодна и враждебна. Без причины.

– Я работаю на выживание!

– Ах, вот как? Знаю, знаю. Уже десятки Н-болгов сожжены. Мы в границах приговоренных систем. Но почему, «работая на выживание», ты стремишься навстречу гибели? – Видимо, он по-своему расценил появление Мишель. – Как-то нелогично. Ты нашла их слабое место? Способна противостоять пришельцам?

– Пока – нет. Но путь назад отрезан. – Она решила подыграть заблуждениям эшранга. – Мне нужна информация о них. Любая.

– Ты ее получишь. И не по принуждению. – Эшор неуклюже спрыгнул со своего «насеста». – Мы не враги. По крайней мере, сейчас. Согласна действовать заодно? – Он оперся на ее руку. – Не отказывайся сразу, подумай, ведь флагманский крейсер, прикрывающий твой корабль, – это серьезная сила.

– Сомневаюсь. Они сожгли Н-болг, уничтожили твою родовую эскадру. Ты тут дрейфовал в стазисе, – безжалостно напомнила Мишель. – Флагман – решето.

– Да, но я выжил, – веско возразил эшранг. – И кое-что узнал.

Они вошли в шлюз.

– Хорошо, – подумав, согласилась Мишель. – Что ты хочешь в обмен на информацию?

– Отправиться с тобой.

Девушка нахмурилась. Эшранг, стремящийся навстречу неизбежной гибели? Зная их психологию, поверить в искренность Эшора трудно. Скорее, он что-то замыслил.

– Атлак слишком сильно поврежден. Он станет обузой.

– Здесь я соглашусь. Тогда прими меня на борт!

– А остальные?

– Экипаж? – Эшор что-то прошипел. – Подождут. – Он перешагнул порог шлюза, осмотрелся. – Старый транспорт армахонтов? – Удивлению адмирала не было границ.

– Да, – коротко ответила Мишель, не собираясь посвящать его в подробности своих злоключений. – Ты уже передумал?

– Возможно, мне лучше вернуться в стазис?

– Сам решай. – Словесная игра злила. Дипломатия, интриги, недосказанные фразы, намеки – все это вызывало лишь раздражение.

Они прошли длинным коридором, остановились напротив входа в медицинский модуль. Эшор осторожно коснулся клювом ее плеча, привлекая внимание.

– Ну? – Мишель обернулась

– Тебе не ясна моя мотивация? Я готов рассеять сомнения.

– Говори.

– Я хорошо знаю твоего отца. Он не останется в стороне от событий. Уверен, уже сейчас эскадры корпорации прокладывают новые маршруты через гиперкосмос. С тобой у меня есть шанс спастись. Оставаясь в стазисе, я могу провести тут тысячи лет и очнуться в мире, где эшрангам уже нет места. Или не очнуться вообще. Увидев тебя, я был удивлен. Сколько световых лет до границ обитаемого космоса?

Мишель лишь пожала плечами. В свете последних событий термин «обитаемый космос» утратил привычные мысленные границы.

– А ты жива. И совершаешь прыжки там, где нет известных маршрутов!

– Везение.

– Я так не думаю. Вылечи меня, возьми на борт. Клянусь – буду подчиняться. Выложу все, что узнал. Информация полезная, можешь не сомневаться.

– Эшор, я иду на риск. – Мишель не стала разуверять Эшора в его заблуждении. Пусть думает что хочет. «Он будет неприятно удивлен, когда мы вернемся в обитаемые системы».