–  Чего ты хочешь?
– спросил голос.

Но сержант не отвечала. Казалось, силы окончательно покинули ее. Она опустила голову и словно бы заснула. Вся ее фигура, поза говорила: «Я свое дело сделала». Поэтому я решил, что переговоры следует вести мне. Признаться честно, я совершенно не представлял, с чего начать. Возможно, это было причиной того, что я ляпнул:

–  Мы хотим выбраться отсюда, - сказал я раздельно и внятно. Почему-то я пребывал в заблуждении, что перед нами, точнее, вокруг нас был и в самом деле некий карающий механизм.
– Мы не преступники и попали сюда в результате трагического стечения обстоятельств.

–  Это невозможно, - ответил голос.
– Вы знаете тайну Лабиринта и поэтому не выйдете отсюда.

–  А что же делать?
– растерялся я.

–  Вы останетесь здесь, и ваша жизнь, которую вы так цените, будет вне опасности. Мои мощности позволяют обеспечить вас всем необходимым.

–  Смертная казнь была всемилостивейше заменена пожизненным заключением, - произнесла Джонс, поднимая голову.
– Так не пойдет, дружочек, а я, с твоего разрешения, продолжу

Она снова вскинула бластер.

–  Постойте!

–  Я лучше посижу!
– грубо огрызнулась Джонс.

–  Погодите!
– взмолился голос.
– Это не выход! Вы же погибнете вместе со мной!

–  Дурак! Чем ты нас путаешь? Неизбежным? Мы погибнем в любом случае, просто в другой раз ты не сможешь составить нам компанию! И, поверь мне, я буду об этом очень сожалеть!

–  Ну хорошо, хорошо, я помогу вам, но…

–  Поможешь?! Ты нам поможешь? Мать родная! Я арестовываю тебя как искусственный интеллект, наделенный преступной программой! Допрос будет снят немедленно в присутствии одного свидетеля.

–  Что-о-о?!
– взревели невидимые динамики.

–  Повторить?
– поинтересовалась Джонс, поигрывая своим оружием.

Ответом ей было молчание. Мне почему-то подумалось, что арест предполагает конвоирование с последующим тюремным заключением. В моем воображении возникла картина того, как мы с сержантом катим перед собой огромный шар Лабиринта, а потом весь остаток жизни строим вокруг него тюрьму. И я непроизвольно расхохотался. Я понимал, что это настоящий истерический припадок, каких со мной раньше никогда не случалось, но остановиться не мог. С этим безудержным хохотом из меня изливалось все то нечеловеческое напряжение, которое накопилось за последнее время.

Джонс сначала смотрела на меня с удивлением, а потом, не торопясь, поднялась и, приблизившись, наотмашь ударила меня по щеке. Смех мой как-то сразу прервался, веселье испарилось, но и обиды на это «оскорбление действием» не последовало. Просто я внезапно успокоился.

–  Продолжим.
– Джонс снова повернулась к колонне - надо же было хоть к кому-то обращаться.
– Где расположен твой главный блок?

–  Если я отвечу на этот вопрос, то дам вам в руки еще более эффективное орудие шантажа, нежели вы имеете сейчас. Поэтому я не могу удовлетворить ваш запрос.

Звучало это логично, и я бы не стал настаивать на ответе, но Джонс была не такой, как я.

–  Ну что же, тогда я буду уничтожать те, что мне доступны, - пожала плечами она и тут же исполнила свою угрозу.

Один из видимых в ранее прорезанное отверстие блоков ослепительно вспыхнул и, рассыпая огненные брызги, выкатился из ниши.

–  Довольно!
– вскричал голос.
– Довольно! Вы победили! Главное решающее устройство перед вами.

–  Отдели его от исполнительных механизмов и предъяви, - потребовала Джонс.

–  У меня нет таких технических возможностей. Подойдите и сделайте это сами, - предложил голос.

–  Чтобы ты шарахнул меня электрошоком? Уволь!

–  Если мы не будем доверять друг другу, то у нас ничего не получится, - с упреком возразил голос, не отрицая, однако, предположения сержанта.

–  У меня нет оснований доверять тебе, - буркнула Джонс, не двигаясь с места.
– Ты слишком много сделал для того, чтобы отправить нас к черту в пасть.

Ответом ей было молчание. Некоторое время было так тихо, что звон в ушах стал, казалось, господствующим звуком. Пауза затягивалась. Еще минута, и она стала невыносимой, но туг внимание мое привлекло новое обстоятельство. Чтобы проверить свои сомнения, я обратился к Джонс

–  Вы не чувствуете? Чем-то пахнет… Сержант потянула носом, потом присела и понюхала у самого пола.

–  Сволочь!
– воскликнула она, распрямляясь и всаживая новый заряд в колонну.
– Газом нас отравить вздумал! А ну включай вентиляцию! Иначе я разнесу всю эту богадельню.

Угроза эта хоть и была далека от реального исполнения, но все же возымела действие. По залу пробежал свежий ветерок, и воздух быстро очистился.

–  То-то же!
– ухмыльнулась Джонс, чувствуя себя хозяйкой положения.