–  Красиво как, - невольно вырвалось у мастера Линара при виде переливающегося неба.
– Чудо просто.

–  Не время любоваться, - заметил Фредерик, сам с трудом отводя глаза от северного сияния.
– Смотрите, что медведи?

Люди осторожно выбрались из трещины на плато, сбились в кучу у скалы, осматриваясь. Медведи, похоже, спали и во сне опять напоминали огромные сугробы снега.

–  Тихо подберемся, - шепнул Скиван Элиасу.

Тот кивнул, подал знак остальным.

Выставив вперед копья и рогатины, люди стали осторожно и медленно приближаться к спящим чудищам… Но не все они спали. Видно, белые медведи были не только огромны и могучи, но и достаточно умны.

Один из гигантов предупреждающе зарычал, подняв голову. Тут же его примеру последовали остальные.

–  Не получилось, - с досадой плюнул в снег Фредерик.
– Что ж, тогда - атака!

Он перехватил удобнее свою пику и с громким криком бросился вперед. За ним, также очертя голову, ринулись все остальные.

Медведи, похоже, сообразили, что люди решились на отчаянный поступок. Поэтому оскалили пасти, намереваясь ответить атакой на атаку…

Фредерик нацелился на самого огромного медведя-самца. На меньшее он никак не мог согласиться. Может потому, что было жутко страшно. Именно страшно. Но Фредерик этого не стыдился. Наоборот, именно таким выбором и отчаянным нападением он бросил вызов страху, который противно дрожал внутри живота…

С лихим 'эх!' Король-Судья с разбега всадил корье почти наполовину в бок зверя. Тот взревел, попытался ударить человека, причинившего ему боль, лапой, но Фредерик увернулся, оставив пику в теле медведя. Когда тот рухнул, устрашающе рыча, молодой человек запрыгнул ему на бок, вырвал копье и оборотился, чтоб увидеть, что вокруг.

А бой кипел нешуточный и жестокий. Люди превосходили зверей лишь числом, но это мало помогало, потому что они боялись. С криками ужаса несчастные охотники и рыболовы севера гибли под ударами и в челюстях белых медведей. Те мощными лапами ломали людям шеи, бросали их на скалы, рвали клыками плоть. На стороне зверей были сила и голод. Они действовали очень разумно: отбивали от основного отряда пару человек и приканчивали их.

–  Так не пойдет!
– вскричал Фредерик.
– Все ко мне! Ко мне!

Он совершил головокружительный прыжок с туши убитого медведя на спину другого, который намеревался сбить его лапой вниз, и со всей силы вонзил копье в мощный загривок чудовища:

–  Получи!
– вырвал копье, всадил снова, и еще раз.

Ревущий зверь повалился.

Все тем временем сбились в кучу вокруг Фредерика.

–  В кольцо!
– заревел Король.
– В кольцо! Копья и рогатины наружу!

Люди повиновались.

–  Скиван, ваши рыцари?

–  Корин последний.
– Капитан кивнул на высокого мощного воина с боевым топором в руках.
– Он лучший. Уже двоих уложил. Я одного убил, двух подранил.
– Он указал мечом в сторону покрытых кровью медведей, что зализывали раны, сидя у скалы.

–  Элиас?

–  Одного ранил, - как бы оправдываясь, отозвался гвардеец.

–  Я тоже отличился. Вон мой зверь валяется, - заметил мастер Линар.

Фредерик скептически глянул на окровавленную ногу доктора, которую тот слегка подволакивал.

–  Ну досталось слегка, - развел руками Линар.

–  Осталось семеро, - прикинул Фредерик.
– Из них трое подраненных. Легче, уже легче… Среди нас сколько убитых? Восемь… Плохо… Сейчас будем нападать на них по очереди, парами. Я и Элиас, потом вы, - кивнул на Скивана и Корина.
– Вы, ребята, держите оборону. Как скомандую 'проход!' делаете для нас брешь и тут же смыкаете ряды.
– Это Король говорил северянам.
– Элиас, ты готов?

Юноша кивнул, взяв меч наизготовку.

–  Отлично.
– Фредерик сделал два глубоких вздоха, будто собирался окунуться в воду.
– Проход!

Люди чуть разомкнули кольцо. Два рыцаря отчаянно бросились в схватку с медведями.

Элиас выпрыгнул первым и подсек вставшего на задние лапы медведя. Фредерик вовремя подставил копье: падая, зверь насадился на него. Правда, это лишило Короля оружия - древко хрупнуло под громадной тушей.

Выхватив кинжал, Фредерик чуть отступил перед зверями. Один из медведей рыча занес над ним лапу. Ничуть не мешкая, Король высоко подпрыгнул и всадил в нее клинок. Но второй лапой зверь сшиб человека в прыжке и отбросил к скале. Ударившись о камни головой, Фредерик безжизненно сполз в сугроб. К нему в тот же миг поспешили двое медведей.

Элиас забыл о том, что и ему угрожали чудовища. Перехватив меч за клинок, он бросился к Королю. Успел раньше медведей, уцепил Фредерика за шиворот, потащил к защитному кольцу. Слишком далеко… Далеко… Получалось, что звери опять отбили для себя добычу.

–  Дьявол, - прошипел сквозь зубы юноша, опустил Короля в снег, приготовился защищать себя и лежащего.

А медведи уже готовы были продолжить а гаку. Они окружили Элиаса и Фредерика.

–  Проход!
– зычно гаркнул Скиван, и они вдвоем с Корином налетели на медведей справа.
– За мной! В кольцо этих тварей!